Un programa de alimentos tradicionales reduce las visitas al hospital por insuficiencia cardíaca

FILADELFIA, PENSILVANIA,EE.UU./ DIARIO DE SALUD. — Un programa de comidas adaptado culturalmente y basado en alimentos tradicionales Diné redujo significativamente las hospitalizaciones y las visitas a urgencias entre pacientes con insuficiencia cardíaca en zonas rurales de la Nación Navajo, según un nuevo ensayo clínico aleatorio publicado hoy en JAMA Internal Medicine . 

El estudio, conocido como MUTTON-HF (Medically Utilized Tailored Traditional foods to Optimize Nutrition in Heart Failure), incluyó a 206 adultos que recibían atención en dos centros del Servicio de Salud Indígena y que fueron asignados aleatoriamente a recibir la atención habitual o ocho semanas de comidas adaptadas médicamente que incorporaban ingredientes y recetas tradicionales Diné (Navajo).

“Este estudio demuestra el poder de priorizar a las comunidades y aprovechar sus recursos para promover la salud y el bienestar integral”, afirmó Lauren Eberly, MD , MPH, profesora adjunta de Medicina Cardiovascular en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y autora principal del estudio. “Al integrar alimentos indígenas tradicionales con nutrición basada en la evidencia para la insuficiencia cardíaca, logramos mejorar significativamente los resultados en una población que durante mucho tiempo ha enfrentado barreras estructurales para la salud cardiovascular”.

Abordar la inseguridad nutricional y las desigualdades en salud

La inseguridad nutricional —el acceso limitado a alimentos saludables y asequibles— es un factor determinante de las enfermedades cardiovasculares en muchas comunidades indígenas. El programa MUTTON-HF se diseñó en colaboración con miembros de la comunidad para abordar estos desafíos, al tiempo que se refuerzan la identidad cultural y los sistemas alimentarios tradicionales.

Los investigadores descubrieron que, en un plazo de 90 días, el 40,6 % de los pacientes que recibieron las comidas personalizadas requirieron hospitalización o acudieron a urgencias, frente al 57,0 % del grupo de atención habitual, lo que representa una reducción estadísticamente significativa. Las hospitalizaciones se redujeron a menos de la mitad (12,3 % frente a 26,0 %), y las hospitalizaciones específicas por insuficiencia cardíaca disminuyeron notablemente (3,8 % frente a 13,0 %).

Las comidas se elaboraron en colaboración con dietistas y agricultores navajos, así como con Tocabe , una cocina gestionada por nativos americanos, lo que garantizó la conformidad con las directrices dietéticas de la Asociación Americana del Corazón, a la vez que se incorporaban ingredientes locales con un significado cultural. Los participantes recibieron dos comidas diarias durante ocho semanas, además de apoyo como centros de distribución de alimentos y, cuando fue necesario, electrodomésticos como microondas o refrigeradores a gas propano.

«La comida sana de muchas maneras: a través de una buena nutrición, la cultura, la identidad y la conexión», afirmó la Dra. Sonya Shin, profesora asociada de Medicina en el Hospital General de Massachusetts Brigham y autora principal del estudio. «Esta intervención demuestra que los enfoques basados en la cultura no solo son respetuosos, sino también clínicamente eficaces».

Realizar mejoras significativas en la calidad de vida

Además de reducir las hospitalizaciones, el grupo de intervención demostró mejoras significativas en varios resultados secundarios. Los participantes reportaron una mejor calidad de vida, medida mediante el Cuestionario de Cardiomiopatía de Kansas City, junto con una menor inseguridad alimentaria y una reducción de las dificultades económicas. Clínicamente, experimentaron reducciones significativas tanto en el peso como en la presión arterial. Asimismo, mejoraron sus hábitos alimenticios, aumentando su consumo de frutas y verduras.

Los hallazgos resaltan el potencial de las intervenciones del programa «La alimentación es medicina» para abordar las desigualdades en salud. «Este es un ejemplo contundente de cómo los sistemas de salud pueden colaborar con las comunidades para crear conjuntamente soluciones eficaces y sostenibles», afirmó Eberly. «Programas como este pueden contribuir a transformar nuestra concepción del manejo de las enfermedades crónicas».

El estudio fue financiado por la Iniciativa de Atención Médica a través de la Alimentación de la Asociación Estadounidense del Corazón y se llevó a cabo en colaboración con socios de la Nación Navajo e instalaciones del Servicio de Salud Indígena.

Penn Medicine es uno de los centros médicos académicos líderes en el mundo, dedicado a las misiones interrelacionadas de educación médica, investigación biomédica, excelencia en la atención al paciente y servicio a la comunidad.

La organización está formada por el Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania y la Facultad de Medicina Raymond y Ruth Perelman de Penn , fundada en 1765 como la primera escuela de medicina del país.

La Facultad de Medicina Perelman figura sistemáticamente entre las principales receptoras de fondos de los Institutos Nacionales de Salud del país, con más de 588 millones de dólares otorgados en el año fiscal 2024. Con una orgullosa historia de logros pioneros, los equipos de Penn Medicine han sido pioneros en descubrimientos que han dado forma a la medicina moderna, incluyendo la terapia con células T CAR para el cáncer y la tecnología de ARNm, ganadora del Premio Nobel, utilizada en las vacunas contra la COVID-19.

El Sistema de Salud de la Universidad de Pensilvania (UPHS) atiende a pacientes en sus instalaciones y en sus hogares, desde el río Susquehanna en Pensilvania hasta la costa de Nueva Jersey. Entre las instalaciones del UPHS se encuentran el Hospital de la Universidad de Pensilvania, el Centro Médico Penn Presbyterian, el Hospital del Condado de Chester, Doylestown Health, Lancaster General Health, Princeton Health y el Hospital de Pensilvania, el primer hospital del país, fundado en 1751. Otras instalaciones y empresas incluyen Penn Medicine at Home, GSPP Rehabilitation, el Hospital de Salud Mental de Lancaster y Princeton House Behavioral Health, entre otras.

Penn Medicine es una empresa de 13.700 millones de dólares impulsada por más de 50.000 profesores y empleados de gran talento.