Más uso de pantallas se asocia con peores resultados en varios indicadores de salud infantil

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD. — El uso de pantallas aparece asociado con diferentes resultados del desarrollo y la salud mental de niños y adolescentes, según una amplia revisión internacional publicada en JAMA Pediatrics. 

El trabajo, encabezado por Elizabeth Al-Jbouri, de la Universidad de Calgary, reunió 23 metaanálisis que representan datos de 2,817,252 menores de 18 años procedentes de 64 países. 

Los investigadores encontraron que la exposición a medios basados en pantallas se relacionaba estadísticamente con un menor rendimiento académico general y menores habilidades lingüísticas, además de mayores niveles de determinados problemas emocionales y de conducta.

El tamaño de las asociaciones, sin embargo, resulta fundamental para interpretar los hallazgos. El estudio calculó una correlación de -0.15 para rendimiento académico y de -0.14 para habilidades lingüísticas, mientras que las asociaciones con problemas de conducta internalizante y externalizante fueron de 0.10 y 0.11, respectivamente. 

No todos los resultados fueron negativos ni estadísticamente significativos: la revisión no encontró asociaciones claras con las funciones ejecutivas, la conducta prosocial ni con las puntuaciones específicas de matemáticas, ciencias y lectura. Los propios investigadores comprobaron además que algunos resultados variaban según factores como el tipo de pantalla y la edad de los menores.

Tatiana Íñiguez Berrozpe, profesora titular de Sociología de la Universidad de Zaragoza, valoró para Science Media Centre España la revisión como metodológicamente sólida, pero llamó a interpretar con prudencia la magnitud de sus resultados. 

La especialista señala que las asociaciones generales entre tiempo de pantalla y peores indicadores de salud mental y rendimiento son pequeñas y no respaldan la idea de que las pantallas expliquen por sí mismas el malestar emocional de los adolescentes. 

También advierte que algunos de los resultados aparentemente más elevados, como los relacionados con problemas emocionales o dificultades con los iguales, proceden de pocos estudios y presentan una considerable variabilidad.

Otro límite importante está en qué se entiende por “tiempo de pantalla”. Víctor González Calatayud, profesor titular de la Universidad de Murcia, señala que aspectos como la finalidad, el contenido o la interacción realizada mediante los dispositivos no suelen estar suficientemente diferenciados.

Esther van Sluijs, catedrática de Epidemiología del Comportamiento de la Universidad de Loughborough, coincide en que la revisión no permite obtener conclusiones sólidas sobre modalidades concretas, como las redes sociales o los videojuegos, debido a la insuficiencia de datos. 

Además, recuerda que buena parte de la evidencia procede de estudios transversales, en los que exposición y resultado se miden simultáneamente, por lo que no puede determinarse con certeza que un mayor uso de pantallas sea la causa de los problemas observados.

Los resultados apuntan así a un panorama más complejo que una simple relación entre “más horas” y “peor salud”. 

Manuel Fernández Navas, profesor titular de la Universidad de Málaga, advierte que bajo la categoría de tiempo de pantalla pueden agruparse actividades tan diferentes como estudiar, crear contenidos, conversar con familiares, jugar, utilizar redes sociales o consumir vídeos de forma pasiva. La revisión publicada en JAMA Pediatrics aporta evidencia de asociaciones en varios ámbitos del desarrollo, pero sus limitaciones impiden concluir que las pantallas sean directamente responsables de esos resultados. 

Los datos refuerzan, en cambio, la necesidad de investigar no solo cuánto tiempo pasan los menores frente a dispositivos, sino qué hacen con ellos, en qué contexto los utilizan y qué otras actividades —como dormir, realizar ejercicio o mantener interacciones presenciales— pueden estar siendo desplazadas.

Fuentes principales: estudio original en JAMA Pediatrics Science Media Centre España y declaraciones completas de los expertos Science Media Centre Reino Unido.