Graban por primera vez cómo el sistema inmunitario “devora” células del cáncer de piel en tiempo real

Dra. Tatyana Chtanova, miembro del equipo investigador 

SIGNEY, AUSTRALIA/ DIARIO DE SALUD.- Científicos australianos lograron registrar por primera vez cómo ciertas células del sistema inmunitario atacan y destruyen células vivas de melanoma, el tipo más agresivo y mortal de cáncer de piel.

El hallazgo fue divulgado por investigadores del Instituto Garvan de Investigación Médica, en Australia, a través de un artículo publicado por The Conversation y respaldado por un estudio científico en la revista Journal of Experimental Medicine.

Gracias al uso de técnicas avanzadas de microscopía aplicadas sobre tejido vivo, el equipo consiguió observar en tiempo real cómo macrófagos especializados CD169+ —marcados en verde en las imágenes— “mordisqueaban” y devoraban activamente células de melanoma, representadas en púrpura.

El descubrimiento sorprendió a los investigadores porque hasta ahora se creía que estos macrófagos únicamente eliminaban células muertas o restos celulares, y no células cancerosas vivas.

“Pudimos ver directamente cómo estas células inmunitarias atacaban el melanoma vivo”, explicaron los autores del estudio.

Los especialistas destacaron además que este mecanismo ocurre sin participación de células T ni anticuerpos, considerados tradicionalmente como las principales armas del sistema inmunitario contra el cáncer.

Según los investigadores, esto revela una vía inmunológica completamente distinta y hasta ahora poco comprendida en la lucha contra tumores malignos.

El estudio también confirmó la presencia de macrófagos CD169+ en muestras humanas de pacientes con melanoma, especialmente en capas profundas de la piel, lo que sugiere que podrían desempeñar un papel protector similar dentro del cuerpo humano.

Los autores creen que este hallazgo podría ayudar a explicar por qué algunos pacientes responden exitosamente a terapias inmunológicas modernas, mientras otros no muestran mejoría.

En particular, los científicos señalaron que una activación más eficiente de estos macrófagos podría convertir tumores “fríos” —aquellos cuyo microambiente bloquea la respuesta inmunitaria— en tumores “calientes”, más vulnerables al ataque del sistema inmune y a tratamientos como los inhibidores de puntos de control inmunológico.

Estas terapias revolucionaron el tratamiento del melanoma en los últimos años, aunque todavía presentan resultados desiguales entre pacientes.

“El descubrimiento abre nuevas posibilidades para potenciar la inmunoterapia y mejorar la destrucción de células cancerosas”, indicaron los investigadores.

Aunque aún se necesitan más estudios para trasladar estos hallazgos a tratamientos clínicos, los científicos consideran que las imágenes obtenidas representan una de las evidencias visuales más impactantes sobre cómo el sistema inmunitario combate el cáncer en tiempo real.

Fuentes originales: The Conversation, Instituto Garvan de Investigación Médica (Australia) y estudio publicado en Journal of Experimental Medicine.