El polvo que detiene una hemorragia grave en un segundo

SEUL, COREA DEL SUR/ DIARIO DE SALUD. — La pérdida excesiva de sangre es la principal causa de muerte por lesiones de combate, lo que convierte el control rápido del sangrado en uno de los mayores desafíos de la medicina de campo. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) encontró una respuesta que cabe en un frasco de aerosol.

El proyecto incluyó la participación directa de un mayor del ejército surcoreano en activo para garantizar que la tecnología cumpliera con las exigencias prácticas del campo de batalla. El resultado es el polvo AGCL, un agente hemostático que al entrar en contacto con una herida se transforma en un gel protector en aproximadamente un segundo.

Kyusun Park, estudiante de doctorado del KAIST y mayor del ejército que participó en la investigación, declaró: «La esencia de la guerra moderna es minimizar la pérdida de vidas humanas», y añadió: «Comencé esta investigación con la misión de salvar aunque sea a un soldado más.»

Por qué los vendajes tradicionales no bastan

Los agentes hemostáticos en forma de parche, ampliamente utilizados en medicina, tienen limitaciones para aplicarse en heridas profundas y complejas debido a su estructura plana, y son sensibles a la temperatura y la humedad, lo que plantea dificultades para su almacenamiento y uso en el campo.

Para resolver eso, el equipo liderado por el profesor Steve Park, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales, y el profesor Sangyong Jon, del Departamento de Ciencias Biológicas, desarrolló un polvo que se adapta a heridas de cualquier forma y tamaño, incluyendo las más profundas e irregulares.

Cómo funciona: algas, bacterias y caparazones de crustáceos

El polvo está compuesto principalmente por tres ingredientes naturales: alginato, derivado de algas marinas, que forma un gel al exponerse a líquidos como la sangre; goma gellan, derivada de bacterias, que refuerza el gel y lo mantiene estable bajo presión de hasta 40 kilopascales, equivalente a una presión firme con la mano; y quitosano, producido a partir de caparazones de crustáceos e insectos, que al estar cargado positivamente atrae glóbulos rojos y plaquetas, acelerando el proceso de coagulación.

Al entrar en contacto con los iones de calcio presentes en la sangre, el AGCL forma rápidamente una red adhesiva de hidrogel en aproximadamente un segundo, logrando una gelificación ultrarrápida y una alta capacidad de absorción de sangre, aproximadamente el 725% de su propio peso.

Gracias a su estructura interna tridimensional, el polvo puede absorber sangre en una cantidad que supera siete veces su propio peso. Esto le permite bloquear rápidamente el flujo sanguíneo incluso en situaciones de sangrado intenso y alta presión, mostrando una resistencia adhesiva superior a 40 kPa, suficiente para resistir una presión firme con la mano.

Seguro, duradero y listo para condiciones extremas

El polvo AGCL está elaborado íntegramente con materiales de origen natural y mostró una tasa de hemólisis inferior al 3%, una viabilidad celular superior al 99% y un efecto antibacteriano del 99.9%, lo que indica que es seguro al entrar en contacto con la sangre. En experimentos con animales se confirmaron excelentes efectos de regeneración tisular, como la rápida recuperación de heridas y la promoción de la regeneración de vasos sanguíneos y colágeno.

El polvo exhibe una estabilidad de almacenamiento robusta durante hasta 24 meses en condiciones ambientales normales, lo que lo hace apto para su despliegue en entornos militares o zonas de desastre sin necesidad de cadenas de frío ni almacenamiento especial.

Del campo de batalla a las emergencias civiles

Aunque la tecnología nació para la defensa, sus creadores ya vislumbran su uso en medicina de emergencia civil, respuesta ante desastres, cirugía y atención sanitaria en regiones con recursos limitados. Este proyecto se considera un caso representativo de aplicación derivada de la investigación en defensa, donde la tecnología se adapta para uso civil, tal como ocurrió con las computadoras, el GPS o los hornos microondas.

La investigación fue reconocida tanto por su innovación científica como por su valor para la defensa, obteniendo el Premio del Presidente del KAIST Q-Day 2025 y el Premio del Ministro de Defensa Nacional en la Conferencia Académica de Defensa Nacional KAIST-KNDU 2024. 

Los resultados fueron publicados el 28 de octubre de 2025 en la revista internacional Advanced Functional Materials.