FORT COLLINS, COLORADO, EE.UU/ DIARIO DE SALUD.— Un equipo multidisciplinario de investigadores de la Universidad de Colorado Boulder (CU Boulder), el campus médico CU Anschutz y la Universidad Estatal de Colorado desarrolló dos terapias regenerativas que, en estudios con animales, revirtieron los signos de osteoartritis y restauraron la salud articular en tan solo cuatro a ocho semanas.
El gobierno federal de Estados Unidos ya amplió el financiamiento del proyecto, que puede alcanzar los 33.5 millones de dólares, y el equipo apunta a ensayos clínicos en humanos para 2028.
La osteoartritis es la tercera enfermedad más común en Estados Unidos y afecta aproximadamente a una de cada seis personas mayores de 30 años en todo el mundo. Desgasta el cartílago que amortigua las articulaciones, y con el tiempo puede dañar el hueso, alterar la estructura articular y hacer que movimientos cotidianos se vuelvan dolorosos. Actualmente no existe cura: los pacientes controlan los síntomas con analgésicos o, en casos avanzados, se someten a cirugía de reemplazo articular.
«En dos años, logramos pasar de una idea ambiciosa a desarrollar estas terapias y demostrar que revierten la osteoartritis en animales», declaró la investigadora principal Stephanie Bryant, profesora de ingeniería química y biológica en CU Boulder. «Nuestro objetivo no es solo tratar el dolor y detener la progresión, sino erradicar esta enfermedad.»
Dos estrategias para dos tipos de daño
El equipo desarrolló dos enfoques distintos según la gravedad de la condición del paciente.
El primero es una inyección regenerativa que reutiliza un fármaco ya aprobado por la FDA. Los investigadores crearon un sistema patentado de administración mediante partículas que se inyecta directamente en la articulación afectada y libera dosis periódicas del medicamento durante varios meses, lo que permite un tratamiento sostenido con una sola aplicación.
El segundo enfoque está diseñado para pacientes con daños más extensos en el cartílago o el hueso. Se trata de un biomaterial compuesto por proteínas modificadas genéticamente que se administra mediante artroscopia, se endurece en su lugar dentro de la articulación y recluta las propias células progenitoras del cuerpo para reconstruir el tejido dañado.
Cuando los investigadores probaron el tratamiento inyectable en animales con osteoartritis y lesiones articulares, las articulaciones afectadas volvieron a un estado saludable en un plazo de cuatro a ocho semanas. El material de reparación también produjo resultados sorprendentes: según Bryant, el relleno de defectos en el cartílago o el hueso condujo a la regeneración y reparación completa del defecto. Las terapias también mostraron efectos regenerativos en células humanas obtenidas de pacientes sometidos a procedimientos de reemplazo articular.
El respaldo federal y la empresa que nació del laboratorio
Renovare Therapeutics, Inc. fue fundada a principios de 2026 para continuar desarrollando y comercializar los candidatos a productos del programa NITRO, con Bryant como directora científica. El objetivo de la segunda fase del programa NITRO es avanzar las tecnologías hacia los estudios de habilitación para nuevos fármacos en investigación, necesarios para comenzar los ensayos clínicos en humanos en un plazo de 18 meses.
La Dra. Evalina Burger, profesora y jefa del Departamento de Ortopedia de CU Anschutz, subrayó la necesidad de alternativas intermedias entre el dolor y la cirugía: «Actualmente, las opciones para muchos pacientes son una cirugía costosa y compleja o ninguna. No hay muchas alternativas intermedias. Por eso ARPA-H es tan importante.»
Bryant y Burger vislumbran un futuro en el que personas con osteoartritis en etapa temprana podrían recibir un tratamiento asequible y único que mantenga sus articulaciones sanas durante años, y pacientes con lesiones localizadas podrían reparar el tejido dañado en una sola consulta y recuperarse rápidamente.
«Esto podría suponer un verdadero cambio radical para los pacientes», afirmó Bryant.
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