Imagen ilustrativa. PonyWang / Gettyimages
GIESSEN, ALEMANIA/ DIARIO DE SALUD.- Un hallazgo científico podría abrir una nueva vía en la lucha contra uno de los cánceres más letales del mundo.
Un equipo internacional de investigadores identificó una molécula natural llamada itaconato capaz de modificar el comportamiento del sistema inmunitario y frenar el crecimiento del cáncer de pulmón. Los resultados, publicados en la revista científica Cell Metabolism, sugieren que esta sustancia podría convertirse en la base de futuras terapias más precisas y eficaces contra la enfermedad.
La investigación fue dada a conocer por la Universidad de Giessen, en Alemania, y aporta nuevas evidencias sobre el papel que desempeña el metabolismo celular en la evolución del cáncer.
Una molécula producida por el propio organismo
El itaconato es una molécula que el cuerpo produce de manera natural y que participa en procesos metabólicos relacionados con la respuesta inmunitaria.
Los investigadores descubrieron que esta sustancia actúa como una especie de «interruptor metabólico» dentro de los macrófagos, células especializadas del sistema inmunológico encargadas de identificar y eliminar amenazas para el organismo.
Sin embargo, cuando los niveles de itaconato disminuyen, los científicos observaron un fenómeno preocupante: los macrófagos dejan de combatir el tumor y comienzan a favorecer su crecimiento.
Este cambio transforma a células que normalmente protegen al organismo en aliadas involuntarias del cáncer.
Cómo lograron revertir el proceso
Para comprender mejor este mecanismo, los investigadores aumentaron artificialmente los niveles de itaconato en modelos experimentales.
Los resultados mostraron que los macrófagos recuperaron su capacidad defensiva y comenzaron nuevamente a atacar las células tumorales.
Esta reprogramación inmunológica permitió ralentizar significativamente el crecimiento del cáncer de pulmón tanto en modelos animales como en tejidos pulmonares humanos analizados en laboratorio.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque no se limita a destruir directamente las células cancerosas, sino que también fortalece la capacidad natural del sistema inmunitario para combatirlas.
Un doble ataque contra el tumor
Los científicos identificaron además una variante de la molécula denominada octil-itaconato, que mostró un efecto adicional contra el cáncer.
Según el estudio, esta versión modificada puede actuar directamente sobre las células tumorales bloqueando una enzima conocida como G6PD.
Esta enzima desempeña un papel fundamental en el metabolismo energético de las células cancerosas, permitiéndoles crecer, multiplicarse y sobrevivir.
Al inhibir su funcionamiento, los investigadores lograron reducir la capacidad de las células tumorales para obtener energía, debilitando su desarrollo.
De esta forma, el tratamiento ejerce una doble acción: potencia la respuesta inmunitaria y, simultáneamente, ataca uno de los mecanismos esenciales para la supervivencia del tumor.
Una estrategia basada en el metabolismo
Durante los últimos años, la investigación oncológica ha prestado cada vez más atención al metabolismo celular como una posible herramienta terapéutica.
Las células cancerosas necesitan grandes cantidades de energía para crecer rápidamente, por lo que dependen de rutas metabólicas específicas que pueden convertirse en objetivos de tratamiento.
Este estudio aporta evidencia de que intervenir esos procesos metabólicos podría ofrecer una nueva estrategia para combatir tumores difíciles de tratar.
“Nuestros resultados demuestran que, al influir específicamente en el metabolismo, podemos fortalecer el sistema inmunitario y debilitar directamente las células cancerosas”, afirmó el profesor Rajkumar Savai, autor principal de la investigación.
Un hallazgo que acerca la investigación a la práctica clínica
Uno de los aspectos más destacados del estudio es que los resultados no solo fueron observados en ratones de laboratorio.
Los investigadores también lograron confirmar los efectos del itaconato en muestras de tejido pulmonar humano, un paso considerado fundamental para evaluar el potencial clínico de cualquier nueva terapia.
“Demostrar este efecto también en tejido pulmonar humano refuerza su posible aplicación clínica”, explicó Savai.
Aunque los científicos advierten que todavía serán necesarios estudios adicionales y ensayos clínicos en pacientes antes de que esta estrategia pueda convertirse en un tratamiento disponible, consideran que los resultados representan una base sólida para futuras investigaciones.
El desafío del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón continúa siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo.
A pesar de los avances en inmunoterapia, terapias dirigidas y medicina de precisión, muchos pacientes siguen enfrentando diagnósticos tardíos y opciones terapéuticas limitadas.
Por ello, los expertos consideran especialmente valiosos los descubrimientos que permitan desarrollar tratamientos capaces de actuar simultáneamente sobre el sistema inmunitario y las propias células tumorales.
El itaconato podría convertirse precisamente en uno de esos candidatos.
Aunque aún se encuentra en etapas experimentales, el hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre cómo aprovechar moléculas producidas por el propio organismo para reforzar las defensas naturales contra el cáncer y bloquear los mecanismos que permiten a los tumores crecer y propagarse.
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