¿Deberías buscar una segunda opinión médica? Un cirujano explica por qué hacerlo puede hacerte un paciente más seguro

Obtener una segunda opinión se ha convertido en algo habitual en medicina, y a menudo aumenta la confianza de los pacientes en su atención médica. Jacob Wackerhausen/iStock vía Getty Images Plus

NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Imagina que tienes acidez estomacal. Durante años la has controlado con antiácidos, pero un día te cuesta tragar un bistec sin vomitar. Tu gastroenteróloga descubre una gran hernia de hiato , una abertura agrandada del diafragma que atrapa parte del estómago. Te remite a un cirujano, quien te dice que una intervención quirúrgica corregirá el problema, pero podría alterar permanentemente tu digestión.

Es la primera vez que oye hablar de que la cirugía podría ayudarle, y no está seguro: ¿Debería seguir el consejo del cirujano?

Como cirujano especializado en procedimientos de esófago y estómago , a menudo atiendo a pacientes que desean obtener una segunda opinión. Con frecuencia, también me solicitan que proporcione segundas opiniones.

Buscar una segunda opinión es un derecho del paciente y está ampliamente aceptado en la práctica médica actual. Sin embargo, también puede resultar intimidante. Quizás le preocupe ofender a su médico o hacerle sentir que no confía en él. Además, no siempre está claro si su afección, o el tratamiento que recomienda el médico, es sencillo o más complejo. Obtener una segunda opinión también requiere tiempo y energía adicionales.

Comprender los orígenes de las segundas opiniones, cómo se utilizan hoy en día y qué pasos puede seguir para decidir si debe obtener una puede ayudarle a afrontar su atención médica con mayor confianza.

Breve historia de la segunda opinión

A principios del siglo XX, los médicos generalmente adoptaban una visión unidireccional de la relación médico-paciente, en la que ejercían sus conocimientos médicos y su pericia técnica para decidir qué tratamientos eran los más adecuados para sus pacientes. Sin embargo, entre principios y mediados del siglo XX, comenzó a surgir un creciente reconocimiento de los principios de los derechos y la autonomía del paciente, junto con los fundamentos modernos de la ética médica.

Tras las atrocidades nazis durante la Segunda Guerra Mundial, el Código de Núremberg y, posteriormente, el Informe Belmont establecieron protecciones para los sujetos de investigación humana . Una serie de casos judiciales trascendentales obligaron a los médicos a informar a sus pacientes sobre los riesgos y beneficios de los procedimientos quirúrgicos y a obtener su consentimiento informado , término introducido en 1957.

A medida que crecía el respeto por la autonomía del paciente, también aumentaba el énfasis en la defensa y el empoderamiento del paciente. En 1972, investigadores del Colegio Médico de la Universidad de Cornell pusieron en marcha el primer programa conocido de segunda opinión quirúrgica . En colaboración con las compañías de seguros, garantizaron que los pacientes pudieran obtener una segunda consulta quirúrgica antes de cualquier procedimiento planificado. Más de 7000 pacientes participaron en el programa durante sus primeros seis años, y el 28 % de ellos rechazó el plan de tratamiento original tras obtener una segunda opinión.

Actualmente, la mayoría de los planes de seguro, incluidos Medicare y Medicaid, cubren las segundas opiniones sobre cirugías, lesiones graves o enfermedades, especialmente el cáncer. Sin embargo, es posible que los pacientes deban abonar un porcentaje del costo, por lo que quienes estén considerando una segunda opinión deberían consultar la cobertura de su plan.

El valor de una segunda opinión

Un tipo de segunda opinión que los médicos solicitan cuando lo exigen las compañías de seguros o los protocolos hospitalarios se denomina segunda opinión obligatoria. Es más frecuente en el tratamiento del cáncer, donde los médicos de algunos hospitales más pequeños colaboran habitualmente con especialistas de grandes centros oncológicos nacionales para abordar una amplia gama de cuestiones, desde la confirmación de un diagnóstico hasta la selección de la medicación adecuada.

Un estudio reveló que las segundas opiniones rutinarias que confirman los hallazgos de la biopsia, por ejemplo, dieron lugar a cambios importantes en el diagnóstico en aproximadamente el 7,5 % de los pacientes. Otros estudios hallaron que este tipo de segunda opinión modificó la interpretación de las pruebas de imagen o revocó la decisión de someterse a cirugía en aproximadamente un tercio de los casos.

Por otro lado, los pacientes pueden tener diferentes motivos para solicitar una segunda opinión . Por ejemplo, pueden querer encontrar un médico con más experiencia en su afección o alguien que se comunique de forma más clara. También pueden buscar una segunda opinión si presentan síntomas difíciles de encajar en un diagnóstico definitivo .

En ocasiones, un paciente con complicaciones o malos resultados de un tratamiento previo puede necesitar orientación. Asimismo, si un médico recomienda un tratamiento invasivo, con alto riesgo de efectos secundarios o que podría afectar la calidad de vida a largo plazo, una segunda opinión puede aumentar la confianza del paciente en dicho tratamiento o proporcionarle una alternativa.

Según un estudio , cuando los pacientes buscan una segunda opinión sobre un diagnóstico de cáncer, modifican significativamente su plan de tratamiento hasta en un 42 % de los casos . Para problemas más comunes, como fatiga o dolor abdominal, una segunda opinión podría resultar en un nuevo diagnóstico solo en el 10 % de los casos , pero el 70 % de los pacientes reciben consejos que les resultan útiles .

No está claro si los pacientes que obtienen una segunda opinión tienen más probabilidades de completar un tratamiento en particular , pero obtener otra perspectiva a menudo lleva a los pacientes a sentirse más satisfechos, seguros e informados sobre su atención médica .

Consejos para gestionar una segunda opinión

Esperamos que saber lo valiosas que pueden ser las segundas opiniones, tanto para pacientes como para profesionales de la salud, te ayude a sentirte menos culpable o incómodo al solicitarlas. Aquí te presentamos algunos pasos que puedes seguir para decidir si necesitas una segunda opinión y para agilizar el proceso si decides solicitarla.

Planifique con anticipación. Comuníquese con su compañía de seguros con tiempo, si es posible, incluso antes de su primera consulta para comentar su inquietud. La aseguradora podrá informarle sobre la cobertura para cualquier atención especializada que pueda necesitar y si una segunda opinión está cubierta por su póliza.

Prepárate para aprovechar al máximo tu cita. Antes de tu primera visita, piensa en cómo tomarás notas. Puede que te resulte más fácil ir acompañado de un amigo o familiar de confianza. Empieza a elaborar una lista de preguntas que puedas actualizar a medida que te surjan.

Esto puede ayudarte a enfocar tus inquietudes y aprovechar al máximo tu tiempo con el primer profesional. Si decides buscar una segunda opinión, esta documentación también puede definir puntos clave que quizás quieras aclarar o confirmar.

Evalúe su confianza en la experiencia del médico inicial con respecto a sus síntomas o afección. Algunas preguntas que podría hacer son: ¿Es este un diagnóstico raro o común? ¿Son típicos mis síntomas? ¿Es este un procedimiento o tratamiento que suelen realizar profesionales con formación especializada? ¿Con qué frecuencia realizan este procedimiento o tratan esta enfermedad? ¿Con qué frecuencia se atiende a pacientes con mi afección en su hospital?

Pregunte si el proveedor dispone de información impresa, estudios de investigación o sitios web fiables que pueda compartir para reforzar la conversación.

Si tiene un diagnóstico poco común, síntomas inusuales o está consultando con un médico que no trata su afección con frecuencia, una segunda opinión puede tener más probabilidades de mejorar su atención médica .

Piensa en la calidad de la comunicación entre el médico y el paciente. ¿ Se respondieron todas tus preguntas? ¿Sentiste que la consulta fue apresurada? ¿El médico te escuchó atentamente? Si la consulta no fue satisfactoria, ya sea por la duración o la comunicación, una segunda opinión puede ayudarte a sentirte escuchado y comprendido, y a aclarar tus dudas.

Por otro lado, si la conversación fue clara y le dejó con la confianza necesaria para recibir atención médica, pero aún así se sentiría más cómodo con otra perspectiva, puede ser sincero con el médico al respecto.

Compartir sus comentarios con su médico inicial suele ser útil para mantener una relación positiva y de confianza. Muchos pacientes optan por regresar con su primer médico después de explorar otras opciones.

Defina el plazo para obtener una segunda opinión. Pregunte al médico que lo atienda inicialmente si el diagnóstico o el tratamiento recomendado es urgente o requiere una atención inmediata. Algunos tratamientos médicos y quirúrgicos deben programarse con semanas o meses de anticipación, mientras que otros son más flexibles. Confirmar este plazo ayuda a su médico a planificar con antelación, pero, sobre todo, le ayuda a usted a determinar cuánto tiempo tiene para considerar sus alternativas sin retrasar el tratamiento necesario.