¿Puede Ozempic prevenir el cáncer? Un médico explica por qué los titulares pueden malinterpretarse fácilmente

Abundan las marcas de medicamentos GLP-1. Michael Siluk/UCG/Universal Images Group vía Getty Images

WASHINGTON,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- En las semanas previas a la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica de 2026, mi teléfono no dejaba de vibrar con alertas sobre fármacos GLP-1 y cáncer. 

Los titulares estaban por todas partes —desde NPR y The Washington Post hasta Substack y acalorados debates en las redes sociales—, todos girando en torno a la misma afirmación: Ozempic podría reducir el riesgo de cáncer.

Detrás de esos titulares se esconde una auténtica oleada de estudios que involucran a millones de pacientes. Soy médico y epidemiólogo clínico , y mi equipo y yo diseñamos e interpretamos este mismo tipo de estudios que ponen a prueba la eficacia real de medicamentos de uso común.

El entusiasmo en torno a la idea de que los fármacos GLP-1 pueden prevenir el cáncer está muy por encima de las evidencias. No necesariamente erróneo, simplemente aún no está justificado.

El cáncer es una de las enfermedades más difíciles de estudiar, porque no es una sola, sino más de cien . El cáncer de mama, el cáncer de pulmón y los cánceres de sangre no son variaciones de la misma enfermedad; cada uno tiene su propia biología y su propia combinación de riesgos genéticos, ambientales y conductuales.

Un solo fármaco nunca recibe un único veredicto sobre cómo afecta al cáncer. Recibe cien, aumentando el riesgo para algunos, disminuyéndolo para otros y dejando a la mayoría sin cambios.

Las preocupaciones sobre el cáncer en etapa temprana

Antes del revuelo actual que se ha generado al afirmar que los fármacos GLP-1 podrían reducir el riesgo de cáncer, la preocupación iba en la dirección opuesta: que pudieran aumentar dicho riesgo.

Inicialmente, a los investigadores les preocupaba el cáncer de tiroides. Estudios realizados en roedores revelaron que Ozempic provocaba tumores de células C en la tiroides, razón por la cual los reguladores estadounidenses añadieron en junio de 2026 una advertencia de recuadro negro al medicamento, desaconsejando su uso en personas con antecedentes personales o familiares de afecciones relacionadas.

Pero los roedores no son personas. Las células C de la tiroides humana son menos sensibles a los fármacos GLP-1 que las células C de los roedores porque tienen muchos menos receptores de GLP-1. Los estudios a largo plazo en monos no mostraron el mismo crecimiento anormal de las células tiroideas que se observa en los roedores.

Un análisis de datos de 93 ensayos clínicos realizado en 2025 no halló una relación clara entre la ingesta de ciertos fármacos GLP-1 y el cáncer de tiroides. Los reguladores europeos llegaron a la misma conclusión en 2023 tras revisar la investigación disponible sobre los GLP-1.

El cáncer de páncreas era otra preocupación. En este caso, los investigadores tampoco encontraron un aumento constante del riesgo asociado al consumo de fármacos GLP-1 en un análisis de datos de 62 estudios realizado en 2025.

La tranquilidad es real, pero provisional. Estos fármacos son nuevos y el cáncer puede tardar décadas en manifestarse .

La historia del cáncer da un giro inesperado

Los fármacos GLP-1, que en su momento fueron objeto de escrutinio por su posible capacidad para causar cáncer, ahora se están debatiendo como medicamentos que podrían prevenir o incluso tratar el cáncer.

Un estudio de 2024 realizado con más de 1,6 millones de personas con diabetes tipo 2 halló tasas más bajas de 10 de los 13 tipos de cáncer relacionados con la obesidad en personas tratadas con un fármaco GLP-1 en comparación con la insulina.

Un estudio de 2025 con aproximadamente 87 000 adultos reveló que la tasa general de cáncer entre quienes comenzaron a tomar un fármaco GLP-1 fue aproximadamente un 17 % menor , observándose las reducciones más claras en los cánceres de endometrio y ovario, así como en un tipo de cáncer cerebral llamado meningioma. El riesgo de cáncer de riñón fue un 38 % mayor entre los pacientes que tomaban fármacos GLP-1, aunque se necesitan estudios más amplios para confirmar su relevancia.

Un estudio realizado en 2026 con más de 110.000 mujeres sometidas a pruebas de imagen mamaria reveló un riesgo de cáncer de mama aproximadamente un 30% menor entre las que utilizan fármacos GLP-1 en comparación con las que no los utilizan.

Los investigadores también estudian cómo los fármacos GLP-1 influyen en las probabilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer. En un estudio de 2024 con más de 6800 pacientes con cáncer de colon, alrededor del 16 % de los 103 que tomaban un fármaco GLP-1 fallecieron en un plazo de cinco años, en comparación con el 37 % de quienes no lo tomaban. Un estudio presentado en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica de 2026 informó de un riesgo de muerte un 34 % menor en seis tipos de cáncer para quienes tomaban fármacos GLP-1.

Por qué es tan fácil malinterpretar las pruebas.

Si bien estos hallazgos son alentadores, los estudios sobre los efectos de los fármacos GLP-1 en el riesgo de cáncer presentan tres características que hacen que sean especialmente fáciles de interpretar erróneamente.

El primer factor es el sesgo del usuario sano . Las personas que comienzan a tomar un medicamento GLP-1 tienden a ser más sanas y tener mayor poder adquisitivo que quienes no lo hacen. Una persona con obesidad que tiene seguro médico, acude al médico con regularidad y puede costearse Ozempic tiene muchas más probabilidades de comenzar a tomar el medicamento que alguien con la misma estatura y peso que carece de esas ventajas.

Es muy difícil eliminar el sesgo del usuario sano en los estudios observacionales , que comparan a las personas tal como son tratadas en la vida real, en lugar de asignar el fármaco al azar. Es posible que las ventajas que hicieron posible obtener una receta de GLP-1, y no el fármaco en sí, sean lo que redujo el riesgo de cáncer del paciente.

El segundo aspecto es la elección del fármaco de comparación. Para comprender el efecto de un fármaco, es necesario compararlo con otro. El fármaco con el que se compara determinará los resultados del estudio. El estudio de 2024 informó que los pacientes que tomaban fármacos GLP-1 experimentaron reducciones significativas en el riesgo de cáncer en comparación con quienes tomaban insulina. Sin embargo, al comparar a los pacientes que tomaban fármacos GLP-1 con los que tomaban el fármaco para la diabetes metformina, no se observó una reducción clara en el riesgo de cáncer .

La insulina se reserva para pacientes con diabetes más avanzada , una afección que constituye un factor de riesgo para el cáncer . En estos estudios, los pacientes que reciben insulina presentan un mayor riesgo inicial de cáncer. Comparado con un grupo con mayor riesgo de desarrollar cáncer, casi cualquier tratamiento puede parecer protector. El beneficio aparente provino del fármaco de comparación, no del fármaco GLP-1.

El tercer factor es el momento de aparición. No se trata tanto de otra fuente de sesgo, sino más bien de un indicio de que otros sesgos podrían estar influyendo. El cáncer puede tardar décadas en desarrollarse, pero la mayoría de los estudios sobre GLP-1 solo realizan un seguimiento de los participantes durante unos pocos años. 

En algunos estudios, los aparentes beneficios de los fármacos GLP-1 contra el cáncer se manifiestan casi de inmediato. Sin embargo, la prevención no funciona tan rápido. Un fármaco que realmente redujera el riesgo de desarrollar cáncer mostraría su efecto gradualmente, a medida que aparecen menos tumores con el tiempo, no en los primeros meses de tratamiento.

Cuando el riesgo de cáncer parece disminuir casi inmediatamente después de que un paciente comienza el tratamiento, la rapidez no es un triunfo milagroso de los fármacos GLP-1. Más bien, en mi opinión, es un indicio de que las personas que comienzan a tomar estos medicamentos ya tenían un menor riesgo de cáncer, y los fármacos GLP-1 se benefician de esa ventaja preexistente.

Además, casi toda esta investigación proviene de un puñado de países de altos ingresos, a pesar de que el uso de estos fármacos está aumentando a nivel mundial y la carga del cáncer ha crecido desproporcionadamente en los países de bajos ingresos . 

La idea de que los GLP-1 pueden reducir el riesgo de cáncer en gran parte del mundo se infiere de datos generados casi exclusivamente en unos pocos países ricos.

¿Qué demuestran los ensayos aleatorios?

La forma más limpia de evitar estos sesgos en los estudios son los ensayos aleatorios , que por diseño hacen que los grupos de comparación sean iguales desde el principio.

Los ensayos clínicos disponibles cuentan una historia más tranquila que la que muestran los titulares. Dos metaanálisis de 2025, que combinan datos de múltiples estudios ( uno que abarca 50 ensayos y otro que abarca 48 ), encontraron poca evidencia de que los fármacos GLP-1 aumenten o disminuyan el riesgo de cáncer.

Los resultados de estos metaanálisis suelen ser más fiables que los de los estudios observacionales, ya que el volumen total de datos aumenta su potencia estadística. A pesar de sus ventajas, estos análisis heredan las limitaciones de los ensayos que incluyen. 

La mayoría de los ensayos de estos estudios de 2025 tuvieron un seguimiento corto de uno o dos años y registraron muy pocos casos de cáncer para resolver la cuestión.

Los ensayos clínicos aleatorizados diseñados para determinar si los fármacos GLP-1 afectan el riesgo de cáncer requerirían la participación de decenas de miles de personas y un seguimiento durante muchos años. En su defecto, la mejor evidencia disponible provendrá de estudios observacionales diseñados para simular ensayos aleatorizados.

Hasta entonces, la idea de que los fármacos GLP-1 reducen el riesgo de cáncer es una hipótesis que merece la pena comprobar, pero no una conclusión sobre la que se deba actuar.

En resumen

Según la evidencia disponible, la conclusión más clara es tranquilizadora: los fármacos GLP-1 no parecen aumentar el riesgo general de cáncer. Sin embargo, las afirmaciones más ambiciosas de que los GLP-1 previenen activamente el cáncer o mejoran la supervivencia tras el diagnóstico siguen sin estar demostradas.

Supongamos que los GLP-1 tienen algún efecto sobre el riesgo de cáncer. Aun así, los investigadores desconocerían el origen de dicho efecto: si se debe a la pérdida de peso en sí , a una mejora más general de la función metabólica o a un efecto más directo sobre la inflamación, el sistema inmunitario o los tumores.

Lo más seguro que puedo afirmar es también lo menos satisfactorio: aún es demasiado pronto. Estos fármacos son mucho más recientes que los tipos de cáncer que supuestamente previenen.