Novo Nordisk y UNICEF amplían alianza contra la obesidad infantil para alcanzar a más de 80 millones de niños

BAGSVÆRD, DINAMARCA/NUEVA YORK/ DIARIO DE SALUD.- Novo Nordisk y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) anunciaron este martes una ampliación de cuatro años de su alianza global para prevenir el sobrepeso y la obesidad infantil, con la meta de beneficiar a más de 80 millones de niños.

La nueva etapa concentrará sus acciones en México, Colombia, Indonesia, Filipinas, India, Egipto y Kenia y buscará apoyar a los gobiernos en la implementación de políticas y servicios de prevención basados en evidencia.

Novo Nordisk comprometerá US$18 millones entre 2026 y 2030. Aunque el programa tendrá una ejecución de cuatro años, desde 2027 hasta 2030, el financiamiento comienza en 2026 para cubrir su preparación y puesta en marcha.

La iniciativa se produce en un contexto de crecimiento mundial del exceso de peso durante la infancia y adolescencia. El informe sobre nutrición infantil de UNICEF de 2025 estableció que, por primera vez, la prevalencia mundial de obesidad entre personas de 5 a 19 años superó a la de bajo peso: 9.4 % frente a 9.2 %.

Uno de cada cinco vive con sobrepeso

Los datos más recientes recopilados por UNICEF indican que 391 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 19 años, equivalentes a uno de cada cinco, viven con sobrepeso, categoría que incluye la obesidad.

UNICEF estimó además que unos 188 millones, aproximadamente uno de cada diez niños y adolescentes en edad escolar, viven específicamente con obesidad.

La situación representa un cambio significativo en el panorama mundial de la malnutrición. Desde el año 2000, la prevalencia de bajo peso entre los 5 y 19 años descendió de cerca del 13 % al 9.2 %, mientras la obesidad aumentó del 3 % al 9.4 %.

El problema tiene una dimensión particular en los países de ingresos bajos y medianos. Más del 80 % de los niños y adolescentes de 5 a 19 años que viven con sobrepeso se encuentran actualmente en esas economías.

Prevención desde escuelas, familias y servicios de salud

La ampliación de la alianza pretende actuar sobre los entornos en los que crecen los niños, en lugar de concentrar la prevención exclusivamente en las decisiones individuales.

Entre las intervenciones contempladas figuran el seguimiento del crecimiento, orientación sobre nutrición y actividad física, apoyo entre pares y familias, actividades preventivas en comunidades y establecimientos, participación de jóvenes y acciones de comunicación dirigidas a cambios sociales y de comportamiento.

El programa también incorpora evaluación y apoyo básico en salud mental, además del impulso de legislación orientada a favorecer dietas más saludables.

La colaboración apoyará a los gobiernos para desarrollar entornos en los que las opciones saludables resulten más accesibles para niños y familias, incluyendo los alimentos que se ofrecen y promocionan, las escuelas, las ciudades y los servicios sanitarios que utilizan.

El número de niños alcanzados mediante políticas e intervenciones preventivas basadas en evidencia será uno de los indicadores utilizados para medir los resultados del programa. Novo Nordisk indicó que los avances y dificultades serán reportados durante su ejecución.

Alianza comenzó en 2019

La colaboración entre UNICEF y Novo Nordisk para abordar el sobrepeso y la obesidad infantil comenzó en 2019.

Según UNICEF, desde entonces la alianza ha contribuido mediante intervenciones programáticas a acciones que han alcanzado a más de 2.6 millones de niños y cuidadores en América Latina y el Caribe, además de respaldar cambios de políticas relacionados con nutrición y salud infantil.

En 2023 ambas organizaciones ya habían extendido la iniciativa. En aquella etapa, Novo Nordisk comprometió US$8 millones durante tres años y el programa se propuso alcanzar al menos a 10 millones de niños, con trabajo más profundo en países como México, Colombia, Brasil e Indonesia.

La fase anunciada ahora amplía tanto el financiamiento como el alcance geográfico y poblacional.

Obesidad infantil y riesgos para la salud

UNICEF advierte que la obesidad durante la infancia se relaciona con mayor riesgo de resistencia a la insulina, hipertensión y, posteriormente, enfermedades como diabetes tipo 2 y trastornos cardiovasculares. También puede afectar el bienestar de niños y adolescentes debido al estigma y la discriminación.

El organismo ha señalado, además, que los entornos alimentarios desempeñan un papel relevante en el problema. Su informe de 2025 pone énfasis en la amplia disponibilidad y promoción de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas y plantea que la prevención requiere intervenciones estructurales, además de acciones individuales y familiares.

La nueva fase de la alianza será dirigida desde Nairobi mediante el modelo de Centros de Excelencia de UNICEF, con apoyo adicional desde Bangkok y Panamá.

UNICEF aclara que su participación en la iniciativa no constituye un respaldo a ninguna empresa, marca, organización, producto o servicio.