Ecuador: la hidroeléctrica que produce energía sin represar el agua

HidroAguagrún es una pequeña central comunitaria de 19 familias que, sin necesidad de embalse, opera a filo de agua para aprovechar una caída de 100 metros sin alterar el caudal. La planta funciona en el Valle de Íntag, en el Chocó Andino: un oasis de biodiversidad en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Cotacachi-Cayapas.

Nacida en pandemia, la obra registra un 80% de avance y aspiran a inaugurar la central para finales de este año. Los gestores indican que esta es la primera organización de la Economía Popular y Solidaria del país dedicada a la generación renovable, respaldada por la Fundación Futuro, la Corporación Toisán y la Agencia Española de Cooperación Internacional.

Lo que hace sostenible este proyecto es que incluye innovaciones tecnológicas que contribuyen a preservar el ecosistema en el que se encuentra. Por ejemplo, la central incluye una escalera que garantiza el libre tránsito de las especies fluviales. Además, no utiliza turbinas convencionales, sino una bomba hidráulica que funciona a la inversa: probaron que en vez de inyectar electricidad para expulsar agua, se puede inyectar agua para expulsar y producir electricidad. “Normalmente, una turbina generador se construye a la medida de cada proyecto y eso representa un costo elevado. En cambio, una bomba es un producto estándar que existe en el mercado y eso permite abaratar los costos y facilitar el mantenimiento por parte de las comunidades”, señaló para France 24 Denis Laporta, gerente Corporación Toisán e HidroAguagrún. 

En lo social, Laporta señala que lo novedoso es que la misma comunidad que habita la zona y conoce el ecosistema sea la dueña de la hidroeléctrica. “Este proyecto es innovador en lo social porque aquí en Ecuador y en muchos países de América Latina, la transición energética sostenible es liderada o acaparada, según los casos, por grandes corporaciones. Puede ser un gobierno, puede ser lo que sería una empresa grande. En cambio, los sectores populares no tienen el acceso a también aportar a la necesidad de generar energía que ya no sea  de origen fósil, sino que sea renovable”, dijo Laporta.

Él agrega que la realidad ambiental del planeta llama a actuar.:

“Además, la Constitución de Ecuador de 2008 reconoce los derechos de la naturaleza, una de las pocas en el continente latinoamericano. Y da la posibilidad a lo que se llama el tercer sector, tercer de la economía social, o el sector comunitario, de emprender,  de ser también generador y no sólo consumidor”, señaló. 

De esta manera, HidroAguagrún generará 2,1 gigavatios-hora al año, lo que equivaldría al consumo de unas 1.500 familias, aunque también está pensada para suministrar electricidad limpia a las industrias locales. Recientemente, firmaron un convenio con la distribuidora Emelnorte bajo el esquema de generación distribuida, porque en Ecuador la venta de energía es competencia del Estado. Entonces ellos no pueden vender energía directamente, pero sí pueden hacerlo conectándose a una misma red regional de distribución de la energía eléctrica. 

“En este momento estamos contactando con 21 pequeñas empresas, que puede ser florícolas o agroalimentarias, un ingenio azucarero que está conectado entre Ibarra y Cayambe, en el norte del país, en la provincia de Imbabura. Nuestra finalidad es proponerles que cambien a energía 100% renovable. Incluso, lograremos darles certificado I-REC, que existe a nivel internacional, para que puedan demostrarles a sus clientes en Europa, por ejemplo, que ponen su grano de arena a esta necesidad de una transformación de la relación de la industria y de la población con la naturaleza”, precisó Laporta. 

El proyecto ha costado cerca de 500.000 dólares, aportados por las 19 familias y las organizaciones que respaldan al proyecto. Y proyectan ganar 120.000 dólares cada año vendiendo la energía que se produce. La mitad de todas las ganancias se invertirá en el propio mantenimiento de la central y en la conservación del entorno. 

En esta zona, el ecosistema clave es el bosque nublado que rodea la microcuenca del río Aguagrún, un hábitat que alberga 20 especies endémicas de Ecuador y 16 en peligro de extinción. Para garantizar su protección, ya diseñan un plan de manejo ambiental.

Valle del Íntag, una de las zonas con mayor cobre en el mundo

Pero la biodiversidad no es la única riqueza en el Valle de Íntag. En su subsuelo se encuentra uno de los mayores yacimientos de cobre del mundo…la concesión minera Llurimagua. El presidente Daniel Noboa anunció su intención de reactivar el proyecto, a pesar de que la Corte Constitucional en 2025 ratificó la revocatoria de la licencia ambiental de la cuprífera chilena Codelco por vulnerar los derechos de la naturaleza. Hoy, el conflicto socioambiental sigue latente.

“La gran mayoría del territorio en Íntag o su subsuelo ya está concesionado a empresas mineras, nacionales o transnacionales. Por eso, todo proyecto que se haga está en territorio con cobre u oro debajo del suelo. Nuestro proyecto no combate esta amenaza porque las dimensiones son desproporcionadas. Una minería a gran escala es un monstruo y con HidroAguagrún seremos un pequeño Goliat. Pero, sí demuestra que en la población existe creatividad para probar que otra forma de vivir en la ruralidad sí es posible, sin proyectos destructivos”, afirmó Laporta. 

Además de la minería, en la zona también existe la destrucción de bosques para expandir la frontera agrícola y ganadera. Aunque desde HidroAguagrún sostienen que se puede aportar desde lo local para contribuir a un desafío global.