La enfermedad que millones padecen sin saberlo y que puede terminar en infarto o accidente cerebrovascular

Muchas personas tienen hipertensión y no lo saben. Conoce los riesgos para la salud y qué cambios pueden ayudar a prevenirla y mantenerla bajo control. Foto: Magnific.

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- La hipertensión arterial es una de las enfermedades crónicas más frecuentes del mundo y, al mismo tiempo, una de las más peligrosas debido a su capacidad para progresar de manera silenciosa.

Se produce cuando la presión que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias permanece elevada de forma persistente, obligando al corazón y a los vasos sanguíneos a trabajar bajo una carga constante que, con el tiempo, puede provocar daños severos en órganos vitales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una persona presenta hipertensión cuando sus cifras de presión arterial alcanzan o superan los 140/90 milímetros de mercurio (mmHg) en mediciones realizadas en distintos momentos.

Aunque suele asociarse con el envejecimiento, la enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad y se ha convertido en uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, renales y cerebrovasculares.

Una enfermedad que rara vez avisa

Uno de los mayores desafíos de la hipertensión es que la mayoría de los pacientes no presentan síntomas durante años.

Por esa razón, los especialistas la describen frecuentemente como una «asesina silenciosa».

La OMS advierte que la única forma confiable de detectarla es mediante controles periódicos de la presión arterial.

Cuando la presión alcanza niveles extremadamente altos —180/120 mmHg o más— pueden aparecer señales de alerta como dolor intenso de cabeza, dolor en el pecho, dificultad para respirar, visión borrosa, mareos, náuseas, ansiedad o alteraciones del ritmo cardíaco.

Sin embargo, para muchas personas, el primer indicio de la enfermedad puede ser una complicación grave como un infarto, un accidente cerebrovascular o una insuficiencia renal.

Un problema global en crecimiento

Las cifras reflejan la magnitud del desafío sanitario.

La OMS estima que al menos 1.400 millones de adultos entre 30 y 79 años viven con hipertensión en todo el mundo, lo que equivale aproximadamente a uno de cada tres adultos dentro de ese grupo de edad.

Además, cerca de 600 millones de personas desconocen que padecen la enfermedad.

A pesar de que alrededor de 630 millones reciben algún tipo de tratamiento, solo unos 320 millones logran mantener la presión arterial bajo control.

La situación es especialmente preocupante en países de ingresos bajos y medianos, donde vive aproximadamente dos tercios de la población hipertensa mundial.

«Puede tener un pronóstico tan adverso como un cáncer»

El doctor Enrique Díaz Díaz, cardiólogo del Centro Médico Nacional Siglo XXI de México y miembro del Grupo de Expertos en Hipertensión Arterial (GREHTA), advierte que la gravedad de esta enfermedad suele subestimarse.

«La hipertensión arterial es un riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas, cerebrales, renales y metabólicas. Es una condición clínica crónica que no tiene cura. Si no se controla de forma adecuada tiene un pronóstico muy adverso, tanto como un tumor maligno», afirmó el especialista.

Según explica, la diferencia entre una persona hipertensa controlada y otra sin tratamiento puede determinar el riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales.

«El hecho de que tengamos control o no de la hipertensión marcará la diferencia entre tener esta condición bajo control y el riesgo de presentar complicaciones graves, como infarto agudo de miocardio, enfermedad cerebrovascular o enfermedad renal crónica», señaló.

Factores de riesgo: lo que sí se puede cambiar

Aunque existe una predisposición familiar que puede aumentar el riesgo, los expertos subrayan que muchos factores asociados a la hipertensión son modificables.

Entre ellos destacan:

• Consumo excesivo de sal.
• Dietas ricas en grasas saturadas y grasas trans.
• Bajo consumo de frutas y vegetales.
• Sedentarismo.
• Consumo de tabaco.
• Ingesta excesiva de alcohol.
• Sobrepeso y obesidad.

La contaminación ambiental también ha sido identificada como un factor capaz de incrementar el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares asociadas.

Por otro lado, factores como la edad avanzada, antecedentes familiares, diabetes o enfermedades renales aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

¿La hipertensión es hereditaria?

Aunque los antecedentes familiares influyen, el doctor Díaz aclara que la genética no determina completamente el desarrollo de la enfermedad.

«No es genética como tal, pero sí existe una predisposición. Si ambos padres son hipertensos, hay más riesgo de desarrollar hipertensión», explicó.

Sin embargo, asegura que mantener hábitos saludables puede retrasar significativamente su aparición o incluso evitarla durante décadas.

«Si una persona mantiene un peso adecuado, realiza actividad física, lleva una alimentación saludable y duerme correctamente, es muy probable que no desarrolle la enfermedad o que aparezca mucho más tarde en su vida», indicó.

La inteligencia artificial entra en la lucha contra la hipertensión

Uno de los campos emergentes en el control de esta enfermedad es la aplicación de herramientas basadas en inteligencia artificial.

Durante recientes encuentros científicos organizados por el Grupo de Expertos en Hipertensión Arterial, especialistas analizaron cómo estas tecnologías podrían ayudar a detectar pacientes no diagnosticados y mejorar la personalización de los tratamientos.

«La inteligencia artificial puede ofrecer un apoyo importante, sobre todo para identificar pacientes que aún no saben que tienen hipertensión», explicó Díaz.

El especialista considera que estas herramientas también podrían facilitar una medicina más precisa.

«Cada paciente tiene características particulares y puede necesitar un tratamiento diferente. La inteligencia artificial podría ayudarnos a identificar las mejores opciones terapéuticas para cada caso», añadió.

Controlarla puede salvar millones de vidas

A diferencia de otras enfermedades crónicas, la hipertensión puede mantenerse bajo control mediante una combinación de cambios en el estilo de vida y tratamiento farmacológico cuando es necesario.

Reducir el consumo de sal, mantener un peso saludable, practicar actividad física regularmente, evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol son algunas de las recomendaciones más importantes.

Los expertos coinciden en que la detección temprana sigue siendo la herramienta más eficaz para evitar complicaciones graves.

Una simple medición de la presión arterial puede marcar la diferencia entre una vida saludable y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares potencialmente mortales.