Los huesos se comunican con el resto del cuerpo para mantener la salud general; aquí te contamos la ciencia detrás de tu esqueleto

Cuando realizas ejercicios con carga, tus huesos responden fortaleciéndose para soportar mayores pesos. Frazao Studio Latino/E+ vía Getty Images

NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Cada año, los médicos tratan más de 6 millones de fracturas óseas en Estados Unidos. Y aunque un hueso se rompe en cuestión de segundos, los procesos que lo mantienen fuerte y permiten su curación se desarrollan continuamente a lo largo de toda la vida.

Bajo su dura superficie, los huesos rebosan de actividad, descomponiéndose, reconstruyéndose y remodelándose continuamente. Lejos de ser estructuras estáticas que simplemente sostienen el cuerpo, los huesos son tejidos dinámicos y vivos que responden a la actividad física, las hormonas y las necesidades cambiantes del organismo.

Soy un científico investigador que estudia la biología ósea y el metabolismo mineral. Para mí, uno de los aspectos más sorprendentes del hueso es su dinamismo, a pesar de su apariencia estática. Las investigaciones de los últimos 15 a 20 años han demostrado que esto es aún más cierto de lo que los científicos habían creído hasta ahora.

Más que un simple soporte estructural

Durante décadas, los científicos han sabido que el hueso proporciona soporte, almacena minerales y se remodela continuamente. Esta remodelación es el proceso que utiliza el hueso para renovarse, manteniendo su resistencia y permitiendo que el esqueleto se adapte con el tiempo .

Los distintos tipos de células óseas trabajan conjuntamente para mantener la estructura del hueso. Las células llamadas osteoclastos eliminan el hueso viejo o dañado, mientras que los osteoblastos construyen hueso nuevo en su lugar. Los osteocitos, células incrustadas en el hueso, ayudan a detectar la tensión mecánica y a coordinar la respuesta ósea . En conjunto, estas células contribuyen a que el esqueleto se mantenga fuerte.

Pero en las últimas dos décadas, han surgido nuevas investigaciones que están cambiando la forma en que científicos y médicos conciben la salud ósea. Más allá de ser una simple estructura, el hueso también funciona como un tejido altamente activo que ayuda a regular el equilibrio mineral del cuerpo , favorece la producción de células sanguíneas y se comunica con múltiples sistemas orgánicos.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que, para desempeñar estas funciones, los huesos producen moléculas de señalización que influyen en el metabolismo energético y equilibran los minerales que el cuerpo necesita .

Apoyo de por vida

El equilibrio entre la formación y la degradación ósea cambia a lo largo de la vida.

Durante la infancia y la adolescencia, el cuerpo genera hueso más rápido de lo que lo reabsorbe, lo que permite que los huesos crezcan y se vuelvan más densos. Al inicio de la edad adulta, la mayoría de las personas alcanzan su masa ósea máxima . A partir de entonces, la degradación ósea comienza gradualmente a superar la formación ósea, especialmente con el envejecimiento y los cambios hormonales. Con el tiempo, este desequilibrio puede aumentar el riesgo de osteoporosis y fracturas .

El hueso también es muy sensible a su uso. El esqueleto está constantemente «escuchando» las exigencias a las que se somete y se ajusta en consecuencia. Las actividades cotidianas como caminar, correr o levantar pesas ejercen presión sobre el esqueleto . En respuesta, el hueso se adapta fortaleciéndose. Por eso, los ejercicios con carga y de resistencia son tan importantes para mantener la salud ósea.

Por otro lado, la inactividad prolongada debido a una enfermedad, la inmovilización o un estilo de vida sedentario puede provocar pérdida ósea. Los astronautas también experimentan pérdida ósea durante los vuelos espaciales , pero por una razón diferente: en microgravedad, los huesos soportan mucho menos peso, incluso cuando los astronautas se mantienen físicamente activos.

Comunicarse con el resto del cuerpo

Las hormonas también ayudan a regular el proceso de formación y degradación ósea. Los niveles de calcio y fosfato están estrictamente controlados por el organismo, ya que son esenciales para la transmisión de señales nerviosas, la contracción muscular y muchas otras funciones biológicas.

El hueso sirve como un importante reservorio de estos minerales. Durante la menopausia, las hormonas de la mujer cambian y su cuerpo produce menos estrógeno, lo que provoca una disminución de su densidad ósea .

Los riñones y las glándulas, como las paratiroides, producen hormonas como la hormona paratiroidea y la vitamina D , que actúan como señales para indicarle a los huesos cuándo liberar calcio y fosfato al torrente sanguíneo y cuándo almacenarlos. Esto ayuda al cuerpo a mantener niveles estables de minerales.

Además de todas esas funciones, muchos huesos contienen médula ósea, el principal lugar de producción de células sanguíneas . La médula ósea produce glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo; glóbulos blancos, que ayudan a combatir las infecciones; y plaquetas, que son esenciales para la coagulación de la sangre.

La médula ósea también responde a señales como la infección, la inflamación y la pérdida de sangre ajustando la producción de células sanguíneas, lo que hace que el esqueleto esté estrechamente conectado tanto al sistema circulatorio como al sistema inmunitario.

Los investigadores también han descubierto que el hueso no solo recibe señales de otros órganos, sino que también las emite. Se ha relacionado a moléculas derivadas del hueso, como la proteína osteocalcina , con el metabolismo energético y la señalización fisiológica en general.

Si bien los científicos aún están descubriendo el alcance total de estas conexiones, cada vez hay más pruebas que sugieren que el esqueleto está integrado con el resto del cuerpo en lugar de funcionar como una estructura aislada.

Mantener la salud ósea

Dado que el hueso es tejido vivo, también puede sanar. Tras una fractura, el cuerpo atraviesa etapas de reparación que se superponen e incluyen inflamación, formación de tejido nuevo y, posteriormente, remodelación de la zona reparada.

La curación lleva tiempo y depende de factores como el riego sanguíneo, la estabilidad, la nutrición y la salud general . Una nutrición deficiente , la falta de actividad física y afecciones como la enfermedad ósea metabólica pueden alterar la remodelación ósea, lo que provoca un debilitamiento de los huesos con el tiempo.

Factores relacionados con el estilo de vida, como fumar , el consumo excesivo de alcohol y el uso prolongado de ciertos medicamentos, incluidos los glucocorticoides , también pueden influir en la salud ósea.

La nutrición sigue siendo uno de los pilares fundamentales para la salud ósea. El calcio es un componente esencial de los huesos, y la vitamina D ayuda al cuerpo a absorberlo y a mantener una mineralización ósea normal. Sin suficiente cantidad de ambos, el esqueleto tiene más dificultades para mantener su estructura y resistencia.

Nuevos enfoques para la investigación ósea

Estos conocimientos sobre cómo funciona el hueso como tejido vivo están empezando a transformar la forma en que los investigadores abordan la salud ósea.

Cada vez se presta más atención no solo a la densidad ósea, sino también a la calidad del hueso , la dinámica de la remodelación ósea y la interacción del esqueleto con otros sistemas fisiológicos . Esta perspectiva más amplia está influyendo en cómo los científicos comprenden y estudian afecciones como la osteoporosis y la pérdida ósea relacionada con la edad.

Mantener huesos fuertes no se trata solo de prevenir fracturas en el futuro. Se trata de apoyar un sistema vivo que contribuye al movimiento, el equilibrio mineral, la producción de células sanguíneas y la comunicación con otros tejidos del cuerpo cada día.