El presidente de Polonia, Karol Nawrocki, anunció este viernes 19 de junio la retirada de la máxima condecoración de su país concedida a su homólogo ucraniano, Volodímir Zelenski, luego de que este bautizara una unidad militar como «Héroes del UPA», en referencia a una organización acusada de masacrar a miles de polacos durante la Segunda Guerra Mundial.
La medida amenaza con desatar una grave crisis diplomática entre los dos países vecinos, a pocos días de una conferencia sobre la reconstrucción de Ucrania prevista en la ciudad polaca de Gdansk.
«A la luz del consentimiento del presidente Volodímir Zelenski para nombrar a una de las unidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania ‘Héroes del UPA’, decidí revocar la Orden del Águila Blanca al presidente de Ucrania», declaró Nawrocki en un comunicado.
El mandatario aclaró que la decisión «no está dirigida contra el pueblo ucraniano» y que no implica un cambio en la dirección estratégica de la política de seguridad polaca.
El detonante fue el decreto con el que Zelenski dio a una unidad de las Fuerzas Armadas el nombre del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA).
El UPA fue la rama militar de un movimiento independentista ucraniano que combatió al ejército soviético, pero que también se enfrentó a la resistencia polaca y mató a civiles polacos y judíos.
La organización participó en las masacres de Volinia, una serie de matanzas ocurridas entre 1943 y 1945 en las que, según Varsovia, unos 100.000 polacos murieron a manos de nacionalistas ucranianos.
Miles de ucranianos también murieron en represalias. Polonia considera esos hechos un genocidio. El UPA, además, colaboró en ocasiones con las fuerzas nazisy en otros momentos se enfrentó a ellas.
«Para la inmensa mayoría de la sociedad polaca, el UPA sigue siendo ante todo una formación responsable de los crímenes brutales cometidos contra ciudadanos de la República de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial», dijo Nawrocki en un discurso difundido en la red X.
El gobierno polaco había honrado a Zelenski con la Orden del Águila Blanca en 2023, durante la presidencia de Andrzej Duda, en reconocimiento a su aporte a las relaciones bilaterales y a la defensa de los derechos humanos. Ya en mayo, Nawrocki había planteado que un consejo consultivo evaluara retirar la distinción, después de que Zelenski firmara el decreto.
Una tormenta que amenaza las alianzas
La decisión generó repudio en buena parte del arco político polaco. El expresidente y premio Nobel de la Paz Lech Walesa afirmó que dejaría de usar una insignia con la bandera ucraniana y que, si bien sigue apoyando a Ucrania en su guerra contra Rusia, no respaldaría a Zelenski.
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El primer ministro, Donald Tusk, rival político de Nawrocki, había intentado contener la disputa.
Este viernes, declaró que la tarea de Zelenski y Nawrocki era calmar las emociones, no avivar las tensiones.
El canciller ucraniano, Andrey Sibiga, calificó la decisión de «error estratégico».
«Lamentamos que, en lugar de buscar soluciones, la parte polaca haya decidido escalar este conflicto a un nivel inaceptable e inapropiado», escribió en Facebook, y agregó: «Ningún presidente de otro país nos va a dictar nuestra historia».
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Kiev había señalado previamente que el nombre fue elegido por soldados que querían homenajear la lucha del UPA contra Moscú, sin intención de ofender a Polonia.
En Ucrania, el UPA es reivindicado como una fuerza que luchó por la independencia del país frente a la Unión Soviética y la Alemania nazi, una visión que se reforzó tras el inicio de la invasión rusa, en 2022.
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El episodio se produce en un momento en que Polonia y Ucrania habían logrado avances en uno de los temas más sensibles de su historia compartida: la exhumación de víctimas polacas de las masacres de Volinia.
Un encuentro entre ambos presidentes en diciembre de 2025 en Varsovia había dado señales de acercamiento en materia de reconciliación histórica, un proceso que la retirada de la condecoración pone ahora en riesgo.
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Si bien Varsovia es un firme respaldo del esfuerzo bélico de Kiev, el sentimiento hacia Ucrania se volvió más negativo en los últimos años por el cansancio frente a los refugiados, las disputas por las importaciones de grano y el legado de las matanzas de la guerra.
Polonia acoge a casi un millón de refugiados ucranianos, según datos de la agencia europea de estadística Eurostat.
Según una reciente encuesta del portal Onet.pl, el 65% de los polacos considera que la decisión de Zelenski influye negativamente en su percepción de las relaciones bilaterales.
Con AFP, Reuters y AP
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