Los niños que consumen más alimentos ultraprocesados ​​muestran una respuesta cerebral preocupante

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD. – Un estudio publicado en JAMA Network Open encontró que los niños que consumían una mayor proporción de calorías procedentes de alimentos ultraprocesados presentaban una respuesta más intensa ante imágenes de comida en una región cerebral relacionada con la recompensa. 

La investigación, encabezada por Jasmin M. Alves, de la Universidad del Sur de California, analizó a 46 menores con peso saludable y una edad promedio de 8.7 años.

El equipo combinó resonancias magnéticas funcionales, registros de alimentación y mediciones de composición corporal, que repitió un año después. Los ultraprocesados aportaban, en promedio, el 67.7 % de las calorías diarias de los participantes.

Para estimar su consumo, los investigadores utilizaron dos recordatorios alimentarios de 24 horas y clasificaron los productos mediante el sistema NOVA.

La asociación entre mayor consumo de ultraprocesados y respuesta cerebral apareció en el estriado dorsal, pero no fue estadísticamente significativa en el estriado ventral. 

A su vez, una mayor respuesta del estriado dorsal ante las imágenes de alimentos se relacionó con incrementos del índice de masa corporal y del porcentaje de grasa durante el seguimiento. 

Los análisis tuvieron en cuenta factores como edad, sexo, índice de masa corporal inicial e ingesta calórica total.

El consumo inicial de ultraprocesados también se asoció con un aumento de la circunferencia de cintura al cabo de un año.

Sin embargo, sus asociaciones directas con los cambios del índice de masa corporal y del porcentaje de grasa no alcanzaron significación estadística, según precisaron los autores. 

Al incorporar la respuesta del estriado dorsal al análisis, esas asociaciones se debilitaron, un resultado compatible con la posible participación de los circuitos de recompensa, sin demostrar ese mecanismo.

Alves y sus colaboradores reconocieron que la muestra pequeña, los posibles errores al recordar la alimentación y la medición cerebral en un único momento limitan las conclusiones. También señalaron que la relación podría operar en sentido inverso: los niños con mayor reactividad cerebral podrían ser más propensos a consumir ultraprocesados.

El estudio no evaluó conductas alimentarias de tipo adictivo, y sus resultados requieren confirmación en grupos más numerosos y diversos.

Fuentes de verificación

Artículo original en JAMA Network Open.

Comunicación editorial de la Asociación Médica Estadounidense.

El artículo declara financiación de la Asociación Estadounidense de Diabetes y de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, y no informa conflictos de interés.