La peligrosa combinación que multiplica la depresión entre estudiantes universitarios

AUSTIN, TEXAS, EE. UU./ DIARIO DE SALUD. — Un nuevo  estudio  de la  Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M,  perteneciente a Texas A&M Health, descubrió que los traumas infantiles, como el abuso, la negligencia o la inestabilidad familiar, y el consumo simultáneo de múltiples sustancias —en particular el cannabis y los estimulantes— están fuertemente relacionados con la aparición de síntomas depresivos entre los estudiantes universitarios.

“Descubrimos que estos problemas no son aislados, sino que pueden estar profundamente conectados”, afirmó el experto en comportamiento en salud  Benjamin N. Montemayor , quien dirigió el estudio. “Muchos de los estudiantes de hoy en día se enfrentan a la doble carga de traumas pasados y problemas de salud mental actuales, todo ello mientras se adaptan a la vida universitaria”.

Añadió que la universidad puede ser un período crítico en el que los efectos del trauma infantil comienzan a manifestarse como conductas de riesgo y problemas de salud mental, a medida que los estudiantes ganan independencia y deben decidir si buscan apoyo e interiorizan o reprimen sus sentimientos. Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la forma en que las universidades abordan los problemas de salud mental de los estudiantes.

“Por un lado, consumir varias sustancias como alcohol, cannabis y estimulantes sin receta al mismo tiempo puede aumentar los riesgos para la salud y dificultar el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias”, afirmó. “Por otro lado, los problemas de salud mental entre los estudiantes universitarios estadounidenses se han disparado en los últimos años, y  más del 60 %  cumple los criterios para al menos un trastorno de salud mental”.

Para el estudio, publicado en el International Journal of Mental Health and Addiction, 2155 estudiantes universitarios a tiempo completo que representaban a la población estudiantil más amplia del país en términos de edad, sexo y raza/etnia, y que habían consumido alcohol en los últimos 12 meses, respondieron preguntas sobre su consumo de alcohol y cannabis, el uso no médico de estimulantes recetados como Adderall, experiencias adversas en la infancia y síntomas depresivos.

El análisis reveló que el consumo de sustancias está muy extendido entre los estudiantes universitarios. En un periodo de 30 días, el 73% de la muestra declaró haber consumido alcohol, el 52% cannabis y el 10% estimulantes con receta sin prescripción médica. Además, el 24% informó haber consumido alcohol y cannabis simultáneamente, mientras que aproximadamente el 6% informó haber consumido alcohol y estimulantes al mismo tiempo.

Casi el 45% de los participantes presentaba síntomas depresivos de moderados a graves. En promedio, los estudiantes reportaron alrededor de cuatro tipos de experiencias adversas en su infancia, un nivel asociado con un mayor riesgo de sufrir problemas de salud y sociales a largo plazo. Este promedio fue notablemente superior a las estimaciones nacionales para estudiantes universitarios, que generalmente se sitúan por debajo de tres.

“Las puntuaciones más altas en cuanto a traumas podrían deberse a que nos centramos específicamente en estudiantes que ya consumen alcohol, y existe una conexión bien establecida entre el trauma infantil y el uso de alcohol y otras sustancias como forma de afrontarlo”, dijo Montemayor.

El estudio identificó cuatro hallazgos clave:

• Los estudiantes que habían tenido experiencias más adversas en su infancia tenían una probabilidad significativamente mayor de reportar niveles más altos de síntomas depresivos recientes.
• Tras tener en cuenta importantes covariables, las experiencias adversas en la infancia, el consumo de cannabis y el uso indebido de estimulantes recetados (como Adderall) se asociaron con mayores síntomas depresivos.

• En esta muestra, el consumo de alcohol por sí solo no se asoció de forma significativa con los síntomas depresivos.

• El consumo simultáneo de alcohol y estimulantes se asoció con mayores síntomas depresivos tras tener en cuenta las experiencias adversas en la infancia, mientras que el consumo conjunto de alcohol y cannabis no pareció aumentar el riesgo de síntomas depresivos más allá del consumo de cannabis por sí solo.

Para obtener más información al respecto, los investigadores examinaron a estudiantes que informaron haber consumido alcohol y cannabis o alcohol y estimulantes simultáneamente en los últimos 30 días, pero los resultados no fueron concluyentes. Montemayor explicó que esto podría deberse a limitaciones en la forma en que se miden los síntomas depresivos, o a que el consumo simultáneo de múltiples sustancias podría enmascarar la gravedad de dichos síntomas. Añadió que los estudios futuros deberían realizar un seguimiento de los estudiantes a lo largo del tiempo para comprender mejor qué ocurre primero —el consumo de sustancias o el malestar emocional— e identificar los perfiles de riesgo de los estudiantes más afectados.

“En general, nuestros hallazgos nos indican que, para brindar un apoyo eficaz a los estudiantes, los programas de salud universitarios deberían ir más allá del tratamiento aislado de los problemas y, en cambio, adoptar estrategias integradas que aborden la salud mental, el consumo de sustancias y los traumas de la primera infancia de forma conjunta”, dijo Montemayor.

Añadió que, dado que ciertas combinaciones de sustancias están más estrechamente relacionadas con la depresión que otras, los programas de salud universitarios podrían beneficiarse de enfoques más específicos, centrados en patrones concretos de consumo de sustancias y tipos de adversidad infantil, en lugar de depender de programas o estrategias compartimentadas que no tienen en cuenta las experiencias individuales.

Entre los demás participantes en el estudio se encuentran los estudiantes de la Escuela de Salud Pública de Texas A&M, Arham Hassan, Snehi Bajracharya, Aniqua Salwa y  Anka A. Vujanovic .

Más información: Análisis de la adversidad temprana, el consumo de múltiples sustancias y los síntomas depresivos en estudiantes universitarios  DOI: 10.1007/s11469-025-01634-8
https://link.springer.com/article/10.1007/s11469-025-01634-8