¿Influyen los microbios de tu intestino en los alimentos que te gustan?

¿Realmente se te antojan dulces, o ese antojo proviene de las bacterias que hay en tu intestino?

(Crédito de la imagen: Asia-Pacific Images Studio a través de Getty Images)

Por Ashley Hamer Pritchard

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- Los científicos han identificado más de 3000 especies de bacterias que viven en el intestino humano. Sabemos que desempeñan un papel en la digestión y la función inmunitaria. Pero, ¿pueden también influir en el tipo de alimentos que se nos antojan?

En un estudio de 2014 publicado en la revista BioEssays, los investigadores propusieron que los microbios intestinales podrían manipular el comportamiento alimentario de sus huéspedes generando antojos de alimentos de los que se nutren las bacterias, o incluso causando malestar hasta que el huésped coma lo que le beneficia.

«No siempre nos ponemos de acuerdo con nuestros microbios», declaró a Live Science el Dr. Joe Alcock , coautor del estudio y profesor del Departamento de Medicina de Emergencia de la Universidad de Nuevo México.

Salmonella Typhimuriumes un ejemplo. Secuestra las señales químicas entre el intestino y el cerebro para que su huésped siga comiendo a pesar de la infección.

«Normalmente, cuando uno tiene una infección gastrointestinal, deja de comer», dijo Alcock. «Y la Salmonella [ Typhimurium ] parece dificultar precisamente eso… de modo que los animales siguen comiendo y siguen produciendo partículas infecciosas en sus heces que luego infectan a otros animales».

Sin embargo, se trataba de un artículo teórico: proponía mecanismos mediante los cuales los microbios podrían manipular los antojos, pero no demostraba que lo hicieran. Las vías que proponía —que incluían la alteración de los receptores del gusto y la manipulación del nervio vago— eran plausibles, pero no estaban confirmadas, especialmente en el contexto de los antojos cotidianos.

Cómo el microbioma puede influir en las elecciones alimentarias

En 2022, los investigadores pusieron a prueba esta hipótesis. En su estudio , Kevin Kohl , profesor asociado de biología que se centra en cómo las interacciones con los microbios impactan la fisiología, la ecología y la evolución de los huéspedes animales en la Universidad de Pittsburgh, y Brian Trevelline , microbiólogo e investigador postdoctoral en la Universidad de Cornell, trasplantaron microbiomas de roedores salvajes con diferentes dietas (carnívoros, herbívoros y omnívoros) a ratones libres de gérmenes, y luego midieron lo que comían.

«Quizás ingenuamente pensé que los ratones inoculados con carnívoros iban a consumir la dieta alta en proteínas», declaró Kohl a Live Science. «Pero no fue así».

En cambio, los ratones con microbiomas herbívoros prefirieron las proteínas, mientras que los ratones con microbiomas carnívoros prefirieron los carbohidratos. Pero se mantuvo un hallazgo clave: los diferentes microbiomas dieron lugar a elecciones alimentarias significativamente diferentes.

¿Pero cómo? Las bacterias intestinales pueden producir muchos de los mismos neurotransmisores que el cerebro utiliza para regular el apetito, incluida la serotonina , que le indica al cerebro cuándo se ha comido lo suficiente. De hecho, aproximadamente el 90 % de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino , no en el cerebro, y las investigaciones han demostrado que las bacterias intestinales desempeñan un papel directo en esa producción.

En el estudio con ratones, el equipo descubrió que aquellos que recibieron el microbioma de un herbívoro presentaban niveles significativamente mayores de triptófano —un componente básico de la serotonina— en la sangre. Investigaciones previas han demostrado que niveles más altos de serotonina suprimen los antojos de carbohidratos en particular, lo que podría explicar por qué esos ratones optaron por una dieta rica en proteínas.

«Esa podría ser al menos una vía potencial a través de la cual el microbioma afecta la dieta, el apetito y las preferencias alimentarias», dijo Trevelline.

Los hallazgos también plantean la posibilidad de que la relación sea bidireccional. Si tu microbioma influye en tus antojos y tu dieta influye en tu microbioma, pequeños cambios en lo que comes podrían alterar este ciclo con el tiempo.

«Podría prever perfectamente ciclos de retroalimentación en los que los cambios en el microbioma perpetúen comportamientos o provoquen diferentes antojos», dijo Kohl.

Sin embargo, el estudio de Kohl y Trevelline se realizó con ratones. «La elección de alimentos es realmente compleja y totalmente diferente en los humanos», afirmó Kohl. «Está influenciada por la cultura, la sociedad, la economía, los comportamientos aprendidos y las asociaciones». En otras palabras, muchos otros factores afectan nuestras elecciones alimentarias.

Sin embargo, un estudio reciente ha comenzado a vincular estos hallazgos con la salud humana. En un estudio de 2025 publicado en la revista Nature Microbiology , los investigadores descubrieron que una bacteria intestinal llamada Bacteroides vulgatus puede suprimir los antojos de azúcar en ratones mediante la producción de un metabolito que desencadena la producción del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), la misma hormona a la que se dirigen fármacos como Ozempic. Los investigadores también hallaron que las personas con diabetes tipo 2 presentaban niveles más bajos de esta bacteria.

Pero Kohl advirtió que no hay que atribuir demasiado mérito a los microbios por nuestras decisiones. «El libre albedrío aún existe», afirmó. «Los microbios no son quienes dictan nuestras decisiones. Pero esos antojos, esas sensaciones leves relacionadas con la comida, provienen de nuestro estado nutricional interno», de elementos como los aminoácidos y otros compuestos que circulan en el cuerpo, «que sabemos que están influenciados por el microbioma».

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