Enfermedades crónicas y cáncer desafían sostenibilidad financiera del sistema

El doctor Carlos Sánchez, Director del Programa de Medicamentos de Alto Costo del Ministerio de Salud Pública

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- El aumento sostenido de pacientes con cáncer y enfermedades crónicas degenerativas está poniendo a prueba la capacidad financiera del Programa de Medicamentos de Alto Costo del Ministerio de Salud Pública, según advirtió el doctor Carlos Sánchez, director de la entidad.

El funcionario explicó que la mayor parte de los recursos administrados por el programa se destinan actualmente a pacientes oncológicos, especialmente aquellos diagnosticados con cáncer de mama, una enfermedad cuya demanda de tratamientos continúa creciendo en el país.

“En enero recibimos 208 nuevas solicitudes de tratamiento y 98 correspondían a pacientes con cáncer. Más del 50 % de las personas que acudieron al programa buscaban medicamentos para enfermedades oncológicas, principalmente cáncer de mama”, afirmó Sánchez.

Las cifras se mantuvieron elevadas durante los meses siguientes. En febrero, de 178 nuevas solicitudes, unas 80 estuvieron relacionadas con tratamientos contra el cáncer, una tendencia que, según el especialista, refleja la alta incidencia de esta enfermedad en la población dominicana.

Medicamentos biológicos elevan los costos

Uno de los principales retos para el sistema es el elevado precio de los medicamentos biológicos utilizados para tratar diversos tipos de cáncer.

Sánchez explicó que estos fármacos requieren procesos complejos de investigación y fabricación que pueden extenderse entre 10 y 15 años, lo que impacta directamente su costo en el mercado.

“El tratamiento del cáncer es extremadamente costoso porque la mayoría de los medicamentos son biológicos. Una sola dosis de uno de los tratamientos más utilizados para cáncer de mama cuesta alrededor de RD$257,000 y muchas pacientes requieren dos dosis cada 21 días”, indicó.

Esto significa que una paciente puede necesitar cerca de medio millón de pesos cada tres semanas para mantener su tratamiento, una cifra imposible de asumir para la mayoría de las familias sin apoyo estatal.

El director de Alto Costo señaló que los precios permanecen elevados mientras los medicamentos están protegidos por patentes internacionales. Posteriormente pueden surgir versiones biosimilares, que mantienen la misma eficacia terapéutica a un menor costo.

Una paciente puede requerir hasta RD$14 millones

La magnitud de los recursos involucrados queda reflejada en los costos acumulados de algunos tratamientos.

“Una sola paciente puede consumir hasta siete millones de pesos al año. Si el protocolo requiere dos años de cobertura, estamos hablando de aproximadamente RD$14 millones para garantizar su tratamiento completo”, sostuvo.

Sánchez advirtió que la presión financiera sobre los sistemas de salud seguirá aumentando debido al envejecimiento de la población y al incremento de enfermedades crónicas no transmisibles.

“El mundo debe prepararse porque las enfermedades de alto costo seguirán creciendo como consecuencia del aumento de la esperanza de vida”, expresó.

Según explicó, alrededor del 60 % de los tratamientos financiados por el programa están vinculados a enfermedades crónicas degenerativas, mientras que las patologías autoinmunes también representan una carga importante para el presupuesto público.

Cada paciente diagnosticado con una enfermedad autoinmune puede generar gastos cercanos al millón de pesos anuales, agregó.

Más prevención y fortalecimiento de la atención primaria

Para Sánchez, uno de los principales desafíos del sistema sanitario dominicano es avanzar hacia un modelo más preventivo y menos centrado en la atención de enfermedades ya avanzadas.

“El país necesita fortalecer la prevención. Muchos pacientes llegan con enfermedades complejas que pudieron evitarse o detectarse oportunamente”, afirmó.

Asimismo, destacó la necesidad de consolidar la red de atención primaria, integrada por cerca de 2,000 unidades distribuidas en todo el territorio nacional, para mejorar el diagnóstico temprano y reducir la carga futura de enfermedades de alto costo.

El especialista también insistió en la importancia de garantizar la sostenibilidad financiera del sistema de salud y avanzar en reformas que permitan ampliar el acceso a medicamentos esenciales.

“Necesitamos fortalecer el financiamiento de la salud y revisar aspectos de la seguridad social para garantizar un acceso más amplio a tratamientos de alto costo”, concluyó.

Actualmente, el Programa de Medicamentos de Alto Costo opera con un presupuesto cercano a RD$7,300 millones, una cifra que, según Sánchez, resulta insuficiente frente al crecimiento sostenido de la demanda de pacientes que requieren terapias especializadas.