Científicos chinos descubren que un compuesto de la zanahoria alargó la vida de gusanos un 25%

NANCHANG, EN CHINA/ DIARIO DE SALUD.- Un grupo de investigadores de la Universidad de Nanchang, en China, identificó que ciertos polifenoles ligados a la fibra dietética de la zanahoria podrían tener un efecto antienvejecimiento medible en organismos vivos. El hallazgo fue publicado en la revista científica Food & Function.

Según el estudio, estos compuestos —conocidos como polifenoles unidos o «bound polyphenols»— aumentaron en un 25.6% la esperanza de vida de nematodos Caenorhabditis elegans, un gusano microscópico ampliamente utilizado en investigación sobre longevidad por compartir mecanismos celulares básicos con los humanos.

Más que solo vivir más tiempo

El efecto no se limitó a la duración de la vida. Los gusanos tratados con los polifenoles de la zanahoria mostraron mejor movilidad, menor acumulación de lipofuscina —un pigmento que se acumula en las células con el paso del tiempo y que se considera un marcador del envejecimiento celular— y menores depósitos de grasa corporal.

Este patrón de hallazgos no es aislado dentro del trabajo del mismo grupo de investigación. El equipo de la Universidad de Nanchang, liderado por el profesor Qiang Yu, lleva años estudiando los polifenoles unidos a la fibra dietética de distintos alimentos. En investigaciones previas sobre los polifenoles unidos de la fibra dietética de la zanahoria, el equipo ya había demostrado que estos compuestos exhibían una actividad significativa de eliminación de especies reactivas de oxígeno (ROS) en Caenorhabditis elegans vivos, lo que sugería que podían ser una fuente prometedora de antioxidantes.

Cómo actúan estos compuestos

Los investigadores explican que estos polifenoles, con potentes propiedades antioxidantes, reducen el exceso de especies reactivas de oxígeno, moléculas que dañan proteínas, lípidos y ADN con el paso del tiempo y que están directamente vinculadas a los procesos de envejecimiento celular. Análisis posteriores realizados por el equipo revelaron cambios en la actividad de genes relacionados con la resistencia al estrés y la longevidad, además de un uso más eficiente de la energía y una mejor respuesta al estrés celular en los organismos estudiados.

Este tipo de hallazgo es consistente con otros estudios del mismo laboratorio sobre fibra dietética de distintos alimentos. En una investigación similar sobre polifenoles unidos a la fibra dietética de residuos de té, el mismo grupo demostró que estos compuestos prolongaban notablemente la vida útil de los nematodos, mejoraban la morfología corporal y la locomoción, y reducían eficazmente las especies reactivas de oxígeno y la acumulación de lipofuscina, mientras potenciaban las defensas antioxidantes. Los análisis transcriptómicos y metabolómicos de ese estudio destacaron además el papel crítico de la vía de señalización de insulina e IGF-1 en la extensión de la vida útil.

Un campo poco explorado dentro de la nutrición

Los autores subrayan un punto clave: los polifenoles unidos a la fibra dietética han sido mucho menos estudiados que sus formas libres, es decir, las que se encuentran disueltas y se absorben más fácilmente en el organismo. Esto significa que estos compuestos «atrapados» dentro de la estructura fibrosa de la zanahoria podrían tener efectos biológicos propios y diferenciados que apenas comienzan a documentarse.

Cautela científica: de los gusanos a los humanos hay un largo camino

Pese a lo prometedor de los resultados, los propios investigadores son claros en señalar las limitaciones del estudio. Los resultados proceden de un organismo modelo —el gusano C. elegans— y es prematuro afirmar que comer zanahorias prolongue directamente la vida humana. El trabajo apunta, eso sí, a esta hortaliza como una fuente prometedora de compuestos bioactivos que podrían servir de base para futuras terapias relacionadas con el envejecimiento, aunque se requieren estudios adicionales, incluidos modelos animales más complejos y eventualmente ensayos en humanos, para confirmar si estos efectos se replican.