Respiración lenta con exhalación prolongada podría aumentar decisiones de riesgo, según estudio

BERLIN, ALEMANIA/ DIARIO DE SALUD.- Un estudio realizado por investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke, Charité–Universitätsmedizin Berlin y otras instituciones encontró que modificar deliberadamente el ritmo de la respiración puede influir en la toma de decisiones de riesgo. 

El trabajo, publicado en la revista científica Neuron, observó que una respiración lenta con una fase de exhalación prolongada aumentó la actividad parasimpática del corazón y estuvo asociada con una mayor sensibilidad cerebral a posibles recompensas. 

La investigación fue difundida este 4 de septiembre por ScienceDaily, a partir de información proporcionada por el German Center for Diabetes Research.

El estudio incluyó a 41 participantes sanos, quienes realizaron tareas de toma de decisiones mientras seguían instrucciones visuales de respiración. En una de las condiciones respiraban a su ritmo habitual y, en otra, disminuían la frecuencia respiratoria prolongando notablemente la exhalación, con una relación de aproximadamente 2:8 entre inhalación y exhalación. 

Durante el experimento, los investigadores registraron simultáneamente actividad cerebral mediante resonancia magnética funcional, frecuencia cardíaca, respiración, conductancia de la piel y respuesta pupilar.

Los resultados mostraron que la exhalación prolongada redujo la frecuencia cardíaca y aumentó la actividad parasimpática, componente del sistema nervioso autónomo asociado con estados de reposo y regulación fisiológica. Al mismo tiempo, los participantes tendieron a seleccionar opciones de mayor riesgo. Según los autores, ese cambio no se produjo porque disminuyera su sensibilidad ante posibles pérdidas, sino porque aumentó la valoración de las recompensas potenciales. 

El artículo científico identifica además mayor respuesta relacionada con la recompensa en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo, regiones vinculadas al procesamiento del valor y a la integración de señales corporales.

“La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas”, explicó Wenhao Huang, autor principal del estudio, al interpretar los resultados difundidos por ScienceDaily. 

La profesora Soyoung Q. Park, responsable del Departamento de Neurociencia de la Decisión y Nutrición del instituto alemán, señaló que el objetivo era determinar si una modificación consciente del estado fisiológico podía cambiar la forma en que las personas evaluaban sus decisiones. Los investigadores consideran que los hallazgos respaldan modelos de interacción cerebro-cuerpo en los que el estado cardiovascular influye sobre procesos cognitivos.

Los autores plantean que estas técnicas podrían investigarse en el futuro como herramientas de autorregulación y eventualmente en contextos relacionados con ansiedad, depresión o comportamiento alimentario, pero el estudio no demuestra que respirar de esta manera mejore la calidad de las decisiones ni que deba utilizarse para inducir conductas de riesgo. 

La muestra fue pequeña y estuvo compuesta por adultos sanos bajo condiciones experimentales controladas. Tampoco puede concluirse que una exhalación prolongada produzca el mismo efecto en decisiones financieras, médicas o cotidianas complejas.