Un implante ofrece una nueva esperanza contra la depresión resistente tras décadas de fracaso terapéutico

WASHINGTON,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Un pequeño dispositivo implantado debajo de la piel podría cambiar el tratamiento de una de las formas más difíciles de combatir la depresión.

Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis informaron que la estimulación del nervio vago (VNS, por sus siglas en inglés) logró mejoras sostenidas durante dos años en pacientes con depresión resistente al tratamiento, una condición en la que los medicamentos y las terapias convencionales dejan de ser efectivos o nunca funcionan.

Los resultados fueron publicados en la International Journal of Neuropsychopharmacology y corresponden al ensayo clínico RECOVER , uno de los estudios más amplios realizados sobre esta terapia.

Pacientes que habían agotado casi todas las opciones

El estudio incluyó 493 pacientes de Estados Unidos.

Todos habían fracasado con al menos cuatro tratamientos para su episodio actual de depresión, aunque el promedio era mucho mayor.

«En promedio, cada paciente ya había probado 13 tratamientos que no les dieron resultado antes de inscribirse en el ensayo. Habían pasado más de la mitad de sus vidas enfermos de depresión», explicó el psiquiatra Charles Conway , investigador principal del estudio y profesor de la Universidad de Washington en St. Louis.

Los participantes convivían con la enfermedad desde hacía aproximadamente 29 años , y tres de cada cuatro no podían trabajar debido a la gravedad de sus síntomas.

¿Cómo funciona el dispositivo?

La terapia consiste en implantar quirúrgicamente un dispositivo similar a un marcapasos bajo la piel del pecho.

Mediante un fino cable conectado al nervio vago izquierdo , el aparato envía pequeños impulsos eléctricos al cerebro a intervalos regulares.

El nervio vago conecta el cerebro con el corazón, los pulmones y el aparato digestivo, y desempeña un papel clave en la regulación de múltiples funciones del organismo.

Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó esta terapia para la depresión resistente en 2005, los mecanismos exactos para los que mejoran los síntomas aún continúan investigándose.

Resultados que sorprendieron a los investigadores

El seguimiento de 214 pacientes con estimulación activa mostró resultados que los investigadores califican como poco habituales para una enfermedad tan compleja.

• El 69 % presentó una mejoría significativa durante el primer año.

• Más del 80% de quienes respondieron al tratamiento mantuvieron o incluso mejoraron esos beneficios a los dos años.

• Entre quienes lograron reducir sus síntomas en al menos un 50% , el 92% siguió mostrando mejoría dos años después.

• Cerca de uno de cada cinco pacientes estaba prácticamente libre de síntomas depresivos al finalizar el seguimiento.

«Con este tipo de enfermedad crónica e incapacitante, incluso una respuesta parcial puede cambiar la vida. Con la estimulación del nervio vago estamos viendo que ese beneficio es duradero», afirmó Conway.

Incluso quienes no mejoraban comenzaron a responder

Uno de los hallazgos más llamativos fue que la respuesta no siempre fue inmediata.

Aproximadamente un tercio de los pacientes que no mostraron mejoría durante el primer año sí comenzaron a responder al tratamiento durante el segundo.

Esto sugiere que la terapia puede necesitar tiempo para ejercer plenamente sus efectos.

No es una cura, pero abre una nueva puerta

Los investigadores aclaran que la estimulación del nervio vago no funciona en todos los pacientes ni representa una solución rápida.

Sin embargo, considere que podría convertirse en una alternativa importante para quienes llevan años conviviendo con una depresión grave sin respuesta a medicamentos, psicoterapia o tratamientos convencionales.

«Ver resultados como estos para una enfermedad tan compleja me hace ser optimista sobre el futuro de este tratamiento», señaló Conway.

Limitaciones del estudio

Los autores también reconocen que el ensayo fue financiado por LivaNova , empresa fabricante del dispositivo utilizado, por lo que recomiendan continuar desarrollando investigaciones independientes que confirmen estos resultados.

Actualmente, los datos del ensayo servirán para apoyar futuras decisiones sobre la cobertura de esta terapia por parte de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) de Estados Unidos.