Un hallazgo obliga a repensar cómo se estudian los trastornos del movimiento

NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Una nueva investigación de Virginia Tech está obligando a revisar una idea muy utilizada en el estudio de enfermedades neurológicas como la distonía, la ataxia y el temblor.

El trabajo, realizado en el Fralin Biomedical Research Institute at VTC y publicado en The Journal of Physiology, encontró que la actividad de las células de Purkinje no predice de forma fiable la actividad de las neuronas de los núcleos cerebelosos profundos, pese a que ambos tipos celulares están conectados directamente.

Durante años, muchos investigadores han usado las células de Purkinje como una vía más accesible para inferir qué ocurre en regiones profundas del cerebelo, porque estas células están ubicadas en la capa externa de esa estructura cerebral. Las células de los núcleos profundos, en cambio, se encuentran más adentro y son más difíciles de medir.

Una conexión que no funciona como se esperaba

En condiciones normales, las células de Purkinje inhiben la actividad de las células de los núcleos profundos. Por eso, se asumía que si las células de Purkinje aumentaban su actividad, las células profundas debían reducirla, y viceversa.

Pero el nuevo estudio encontró que esa relación no es tan simple.

“Observamos que no existe una relación lineal clara entre la actividad de las células de Purkinje y la de las células del núcleo profundo. Por lo tanto, el monitoreo de una tiene un poder predictivo muy limitado para comprender lo que sucede en la otra”, afirmó Meike van der Heijden, profesora asistente del Fralin Biomedical Research Institute.

Los investigadores analizaron registros electrofisiológicos de modelos preclínicos de enfermedades cerebelosas y no encontraron una correlación significativa entre la actividad de ambas poblaciones celulares. El artículo científico señala que no se observó una relación inversa clara entre la tasa de disparo de las células de Purkinje y la de las células de los núcleos cerebelosos.

Impacto en distonía, ataxia y temblor

La distonía, la ataxia y el temblor pueden aparecer cuando el cerebelo no funciona correctamente. Estas condiciones pueden provocar contracciones musculares dolorosas, movimientos descoordinados, posturas anormales y temblores involuntarios.

Para Alyssa Lyon, candidata doctoral en el Programa de Posgrado en Biología Traslacional, Medicina y Salud de Virginia Tech y primera autora del estudio, comprender mejor la relación entre estas neuronas será clave para optimizar futuros tratamientos.

“La actividad de las células de Purkinje y de los núcleos profundos del cerebelo se ve alterada en un estado patológico, y una mejor comprensión de la relación entre estos tipos de neuronas ayudará en última instancia a optimizar los tratamientos para enfermedades como la distonía, la ataxia y el temblor”, explicó Lyon.

Una advertencia para la investigación

El hallazgo no significa que las células de Purkinje dejen de ser importantes. Pero sí advierte que no deben usarse como único indicador para entender lo que ocurre en el cerebelo enfermo.

Van der Heijden fue clara:

“Sugerimos que, si se quiere saber cómo se comporta el cerebelo en un estado de enfermedad, hay que observar las neuronas de los núcleos profundos, no solo las células de Purkinje”, afirmó.

El estudio también sugiere cautela frente a tratamientos diseñados para modificar la actividad de las células de Purkinje con la expectativa de que las células profundas respondan de forma predecible.

“Este caso sirve de advertencia para comprender la actividad cerebelosa en las enfermedades, pero también para tratar estas enfermedades tan complejas. Debemos ser muy cautelosos al hacer suposiciones y realizar experimentos para comprobar nuestras hipótesis”, añadió Van der Heijden.

Qué significa este avance

La conclusión es directa: para entender mejor los trastornos del movimiento vinculados al cerebelo, los científicos deberán mirar más allá de las células más accesibles y estudiar directamente las neuronas profundas que actúan como salida principal del cerebelo.

Eso podría abrir el camino a investigaciones más precisas y, con el tiempo, a tratamientos mejor dirigidos para enfermedades que hoy siguen siendo difíciles de controlar.