Tres medicamentos que nacieron para una cosa y terminaron cambiando la salud masculina

Los fármacos que dieron un giro inesperado y revolucionaron la salud masculina

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- En medicina, no todos los descubrimientos siguen una línea recta. A veces, un fármaco diseñado para tratar una enfermedad termina volviéndose famoso por otro efecto completamente distinto.

Eso ocurrió con tres medicamentos muy conocidos en la salud masculina: sildenafilo, finasterida y minoxidil. Sus historias muestran cómo un efecto secundario, una observación clínica o la experiencia de los pacientes pueden cambiar el rumbo de un tratamiento.

Sildenafilo: el fármaco que no salvó al corazón, pero revolucionó la vida sexual

El sildenafilo es uno de los casos más famosos de reutilización de medicamentos.

A comienzos de la década de 1990, los investigadores lo estudiaban como posible tratamiento para la angina de pecho, un dolor torácico provocado por la reducción del flujo de sangre al corazón.

El fármaco actúa bloqueando la enzima fosfodiesterasa tipo 5, conocida como PDE5. Ese bloqueo relaja los vasos sanguíneos y facilita la circulación.

Pero el objetivo inicial no funcionó como se esperaba. El sildenafilo no demostró gran eficacia contra la angina. Sin embargo, durante los ensayos, varios voluntarios reportaron un efecto inesperado: erecciones más firmes y persistentes.

Los científicos entendieron entonces que el medicamento no solo influía en los vasos sanguíneos del corazón. También mejoraba el flujo de sangre hacia el pene, lo que facilitaba lograr y mantener una erección durante la estimulación sexual.

Ese hallazgo llevó al desarrollo de Viagra, aprobado en 1998 como el primer tratamiento oral contra la disfunción eréctil. Su impacto fue enorme: no solo cambió el tratamiento médico, también ayudó a sacar la salud sexual masculina del silencio y el estigma.

El sildenafilo también se usa para tratar la hipertensión arterial pulmonar, una enfermedad en la que aumenta la presión en los vasos sanguíneos de los pulmones. Es el mismo principio: relajar vasos y mejorar el flujo sanguíneo.

Pero no es un medicamento inocuo. Puede causar dolor de cabeza, enrojecimiento facial, congestión nasal o mareos. Además, no debe combinarse con nitratos usados para problemas cardíacos, porque puede provocar una caída peligrosa de la presión arterial.

Finasterida: de la próstata al cabello

La finasterida nació con otro objetivo: tratar la hiperplasia prostática benigna, una enfermedad en la que la próstata aumenta de tamaño y provoca problemas urinarios.

El medicamento bloquea la enzima 5-alfa reductasa, responsable de convertir la testosterona en dihidrotestosterona, conocida como DHT. Esta hormona participa en el crecimiento de la próstata.

Al reducir la DHT, la finasterida ayuda a disminuir el tamaño de la próstata y aliviar los síntomas urinarios.

Pero durante los estudios clínicos apareció otra señal: algunos hombres reportaron menos caída del cabello e incluso crecimiento de pelo nuevo.

La explicación estaba en la misma vía hormonal. La DHT también está implicada en la alopecia androgenética, conocida como calvicie de patrón masculino. En personas sensibles, esta hormona reduce progresivamente los folículos pilosos, haciendo que el cabello se vuelva más fino y corto.

Al bloquear la DHT, la finasterida puede frenar ese proceso y favorecer que los folículos debilitados produzcan cabello más grueso.

A finales de los años 90, una versión de menor dosis fue aprobada para tratar la pérdida de cabello masculina.

Pero el fármaco también tiene advertencias. Aunque muchos pacientes lo toleran bien, puede causar reducción de la libido, disfunción eréctil y otros efectos sexuales. También se han reportado síntomas psiquiátricos, como depresión e ideación suicida, lo que ha llevado a agencias regulatorias a reforzar alertas de seguridad.

La historia de la finasterida muestra cómo una misma ruta hormonal puede afectar varios aspectos de la salud masculina: próstata, cabello, función sexual y estado de ánimo.

Minoxidil: el antihipertensivo que terminó en el cuero cabelludo

El minoxidil fue desarrollado originalmente como tratamiento para la hipertensión arterial severa.

Su mecanismo es claro: relaja y dilata los vasos sanguíneos, lo que facilita el paso de la sangre y reduce la presión arterial.

Pero los médicos notaron un efecto inesperado en algunos pacientes: crecimiento excesivo de vello, incluso en zonas donde antes no aparecía.

Ese efecto, conocido como hipertricosis, despertó el interés de los investigadores. Si el minoxidil podía estimular el crecimiento de vello corporal, quizá también podía ayudar a personas con pérdida de cabello.

Así nació su versión tópica, en forma de líquido o espuma, aplicada directamente en el cuero cabelludo.

Fue aprobada en Estados Unidos para la calvicie masculina en 1988 y más tarde se extendió su uso en mujeres.

El minoxidil no funciona igual en todas las personas. Para activarse, debe convertirse en sulfato de minoxidil mediante enzimas presentes en los folículos pilosos. Como cada persona tiene distintos niveles de estas enzimas, la respuesta al tratamiento puede variar.

También se cree que el medicamento mejora el entorno del folículo al aumentar el flujo sanguíneo local y prolongar la fase de crecimiento activo del cabello.

Al inicio del tratamiento, algunas personas notan más caída. Esto puede ser temporal y estar relacionado con el recambio de cabellos antiguos por nuevos. Aun así, el tratamiento debe mantenerse de forma constante para conservar los resultados.

Sus efectos secundarios suelen ser locales: irritación, sequedad o picazón en el cuero cabelludo. En algunos casos puede aparecer vello no deseado si el producto entra en contacto con otras zonas de la piel.

La lección: el próximo gran avance podría estar ya en la farmacia

Estos tres casos dejan una enseñanza poderosa: un medicamento puede fracasar en su propósito inicial y aun así convertirse en un éxito médico.

La reutilización de fármacos puede ahorrar tiempo, reducir costos y acelerar tratamientos, porque muchas moléculas ya han sido probadas en humanos.

En la salud masculina, donde el tabú todavía retrasa consultas y diagnósticos, estos avances han tenido un impacto especial.

Sildenafilo, finasterida y minoxidil no solo cambiaron tratamientos. También cambiaron conversaciones: sobre sexualidad, envejecimiento, imagen corporal, caída del cabello y calidad de vida.

A veces, el avance no aparece donde la ciencia lo estaba buscando. Surge de un efecto secundario, de un paciente que cuenta algo inesperado o de un investigador que decide mirar dos veces.

El próximo gran tratamiento podría no estar en un laboratorio futurista. Tal vez ya está en una farmacia, esperando ser visto con otros ojos.

Dipa Kamdar , profesora titular de práctica farmacéutica, Universidad de Kingston

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .