Reino Unido endurece el control digital: menores de 16 años quedarán fuera de las redes sociales

Javier Zayaz / Gettyimages

LONDRES, INGLATERRA/ DIARIO DE SALUD.- El primer ministro británico, Keir Starmer, confirmó que el Reino Unido prohibirá el acceso de los menores de 16 años a las redes sociales a partir de principios de 2027. Según explicó, la decisión busca reducir la exposición de niños y adolescentes a contenidos nocivos y fortalecer los mecanismos de seguridad digital.

Durante una declaración pública, Starmer defendió la iniciativa como una medida necesaria para proteger el bienestar de las nuevas generaciones.

“Una prohibición total es la decisión correcta”, afirmó el jefe de Gobierno, quien aseguró que la seguridad de los menores estará por encima de cualquier otra consideración.

Qué plataformas estarán afectadas

La normativa alcanzará a algunas de las plataformas digitales más utilizadas por adolescentes, entre ellas TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, YouTube y X.

Las autoridades precisaron que la restricción se aplicará a servicios cuyo propósito principal sea facilitar la interacción social y la publicación de contenidos por parte de los usuarios. No obstante, la lista definitiva de plataformas incluidas aún no ha sido publicada.

Por el contrario, aplicaciones de mensajería privada como WhatsApp y Signal quedarán fuera de la prohibición.

Nuevos límites para transmisiones en vivo y contacto con desconocidos

El paquete de medidas contempla además la prohibición de transmisiones en directo realizadas por menores de 16 años, incluso dentro de plataformas de videojuegos.

Asimismo, las empresas tecnológicas deberán bloquear por defecto las funciones que permitan a personas desconocidas contactar con menores. Estas protecciones también estarán activadas para usuarios de 17 años con el fin de garantizar una transición gradual hacia la mayoría de edad digital.

El Ejecutivo británico también evalúa implementar restricciones adicionales, como límites al desplazamiento infinito de contenido y posibles horarios nocturnos de desconexión para menores de 18 años. Los detalles de estas propuestas serán presentados en los próximos meses.

Regulación más estricta para los chatbots de inteligencia artificial

La nueva estrategia de seguridad digital también alcanzará a los sistemas de inteligencia artificial.

Los denominados chatbots de acompañamiento romántico, diseñados para simular relaciones afectivas o interacciones íntimas con usuarios, deberán exigir una edad mínima de 18 años.

Además, las plataformas que incorporen funciones consideradas íntimas o de contenido sensible estarán obligadas a restringir su acceso a menores de edad.

El primer ministro británico, Keir Starmer, asiste a una conferencia de prensa para anunciar medidas de protección de los niños en internet, en la residencia oficial del primer ministro, en el centro de Londres, el lunes 15 de junio de 2026. (Carlos Jasso/ Pool Foto via AP)

Cómo verificará el Reino Unido la edad de los usuarios

Para hacer cumplir la prohibición, el Gobierno prevé implementar sistemas avanzados de verificación de edad.

Entre las opciones analizadas figuran tecnologías de estimación biométrica, como el reconocimiento facial, así como la validación mediante documentos de identidad oficiales.

Las autoridades regulatorias han recibido instrucciones para identificar los mecanismos más eficaces que permitan comprobar si un usuario supera los 16 años antes de acceder a las plataformas restringidas.

El desafío de las VPN y los antecedentes de Australia

A pesar de la contundencia de la medida, el propio Gobierno reconoce que será difícil impedir completamente que algunos menores accedan a las redes sociales.

Uno de los principales desafíos será el uso de redes privadas virtuales (VPN), herramientas que permiten ocultar la ubicación real de los usuarios y eludir restricciones geográficas o de edad.

Las autoridades británicas aseguran que estudiarán la experiencia de Australia, país que implementó una prohibición similar a finales de 2025. Informes procedentes de ese país indican que numerosos adolescentes han logrado sortear los controles establecidos y mantener el acceso a plataformas restringidas.

Un debate global sobre la protección infantil en internet

La decisión del Reino Unido se suma a una creciente tendencia internacional orientada a reforzar la protección de los menores en el entorno digital. Mientras gobiernos y reguladores buscan limitar los riesgos asociados a las redes sociales, organizaciones de derechos digitales advierten sobre los desafíos relacionados con la privacidad, la verificación de identidad y la libertad de acceso a internet.

El debate sobre cómo equilibrar la seguridad de los menores y los derechos digitales promete intensificarse en los próximos años.

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