SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- ¿Sientes que los mosquitos te persiguen mientras ignoran a todos los demás? La ciencia tiene una respuesta cada vez más clara: no es una simple impresión.
Los mosquitos sí se sienten más atraídos por algunas personas que por otras.
Frederic Simard, investigador del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo, explicó que la idea de ser un “imán de mosquitos” no es un mito. Según el entomólogo médico, estos insectos pueden preferir a ciertos humanos, aunque esa atracción no ocurre todo el tiempo ni en todas las condiciones.
La clave está en una mezcla de señales que el cuerpo emite sin que nos demos cuenta: dióxido de carbono, olor, calor y humedad.
El primer aviso: la respiración
Las hembras de mosquito son las que pican. Necesitan sangre para desarrollar sus huevos y localizan a sus víctimas mediante sensores muy precisos.
El dióxido de carbono que exhalamos es una de las señales más importantes.
Rickard Ignell, científico sueco y autor principal de un estudio reciente sobre el tema, señaló que desde hace más de un siglo se sabe que los mosquitos son atraídos por el CO2 que expulsamos al respirar.
Esa señal puede detectarse desde varios metros de distancia y activa el comportamiento de búsqueda.
Cuando el mosquito se acerca más, entra en juego otro factor decisivo: el olor corporal.
El olor de la piel marca la diferencia
El cuerpo humano libera cientos de compuestos olorosos. Algunos proceden del sudor, otros del sebo de la piel y otros de la microbiota, es decir, los microorganismos que viven sobre nosotros.
Simard lo describe como una especie de “sopa de moléculas” que puede resultar más o menos atractiva para los mosquitos.
Los humanos liberan entre 300 y 1.000 compuestos volátiles distintos, pero los científicos todavía están identificando cuáles son los más importantes para estos insectos.
En un estudio reciente, investigadores analizaron la respuesta de mosquitos Aedes aegypti, conocidos por transmitir enfermedades como dengue, fiebre amarilla, zika y chikungunya.
Los científicos trabajaron con 42 mujeres y observaron cuáles resultaban más atractivas para los mosquitos. El equipo identificó 27 compuestos olorosos que los insectos detectaban entre los aproximadamente 1.000 posibles.
Uno de los compuestos que llamó especialmente la atención fue el 1-octen-3-ol, también conocido como “alcohol de hongo”. Este compuesto se produce por la descomposición del sebo, la grasa natural de la piel.
Según Ignell, incluso un pequeño aumento de esta molécula podía marcar una diferencia en la atracción de los mosquitos.
Entre las participantes más atractivas para los insectos estaban mujeres embarazadas en el segundo trimestre, un dato que coincide con la idea de que el embarazo puede alterar el olor, la temperatura corporal y la cantidad de CO2 exhalado.
El tipo de sangre no sería la clave
Una de las creencias más extendidas es que los mosquitos prefieren ciertos tipos de sangre.
Pero Simard fue tajante: esa idea no tiene una base científica sólida.
Según el especialista, algunos estudios sobre el tema se hicieron con muy pocos participantes y no permiten sacar conclusiones firmes. Tampoco hay evidencia sólida de que el color de piel, de ojos o de cabello sea lo que determine la preferencia de los mosquitos.
La pista más fuerte sigue siendo el olor corporal, combinado con la respiración, el calor y la humedad.
La cerveza también entra en la lista
Otro dato incómodo para muchos: beber cerveza podría hacerte más atractivo para los mosquitos.
Varios estudios han relacionado el consumo de cerveza con un aumento en la atracción de estos insectos.
Las posibles razones incluyen cambios en el olor de la piel, aumento de la temperatura corporal y mayor emisión de dióxido de carbono.
En una investigación realizada en Burkina Faso, voluntarios bebieron cerveza y, en otra ocasión, agua. Los mosquitos Anopheles, capaces de transmitir malaria, mostraron mayor atracción por el olor de quienes habían consumido cerveza.
Otro estudio realizado en Países Bajos con 465 voluntarios encontró que quienes habían bebido cerveza en las 24 horas anteriores resultaban 1,35 veces más atractivos para mosquitos Anopheles hembra.
La conclusión no es que una sola cerveza garantice una nube de mosquitos, sino que el alcohol puede modificar señales corporales que estos insectos usan para elegir a quién picar.
El cambio climático agrava el problema
Entender por qué los mosquitos pican más a unas personas que a otras no es solo una curiosidad.
Estos insectos transmiten enfermedades graves. El dengue, la malaria, el chikungunya, el zika y la fiebre amarilla dependen, en parte, de mosquitos capaces de detectar y picar humanos de forma eficiente.
Además, el cambio climático está ampliando el territorio de algunas especies. El mosquito tigre, por ejemplo, se ha expandido en zonas donde antes no era común y puede transmitir virus como el chikungunya.
Simard advirtió que este riesgo afecta cada vez a más personas.
Qué hacer para evitar las picaduras
No existe una forma perfecta de volverse “invisible” para los mosquitos, pero sí hay medidas útiles.
Los expertos recomiendan usar repelentes autorizados, vestir ropa holgada y de manga larga, dormir con mosquiteros en zonas de riesgo, eliminar agua estancada y evitar exponerse en los momentos de mayor actividad de los insectos.
También puede ayudar moderar el consumo de alcohol, comer ligero y reducir factores que aumenten el calor corporal o la sudoración intensa.
La ciencia todavía no ha descifrado por completo el código químico que guía a los mosquitos.
Pero una cosa queda clara: si te pican más que a los demás, probablemente no es mala suerte.
Tu cuerpo podría estar enviando las señales exactas que ellos buscan.
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