La Dra. Karina Pombo-García observa a través de un nuevo microscopio que podría revelar nuevos conocimientos sobre afecciones intestinales como la enfermedad de Crohn. Fotografía: Adam Gasson/Instituto Rosalind Franklin
SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD. – Investigadores del Rosalind Franklin Institute, en Reino Unido, utilizarán un avanzado microscopio de superresolución para estudiar con un nivel de detalle hasta ahora inaccesible los mecanismos relacionados con enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn.
El equipo, instalado en el Harwell Science and Innovation Campus de Oxfordshire, funciona con microscopía de agotamiento por emisión estimulada (STED) y alcanza una resolución unas diez veces superior a la de la microscopía óptica convencional.
El instrumento, apodado “Curie”, permite distinguir estructuras de aproximadamente 20 nanómetros y estudiar con mayor precisión lo que ocurre dentro de las células.
La doctora Karina Pombo-Garcia, líder de grupo en el Rosalind Franklin Institute, explicó que esta tecnología puede ayudar a comprender mejor los mecanismos de la enfermedad inflamatoria intestinal, debido a que todavía no se conocen completamente los procesos que originan estas afecciones.
El sistema utiliza dos haces láser y dispone además de óptica adaptativa para corregir distorsiones, lo que permite obtener imágenes de tejidos y organoides tridimensionales más gruesos.
Una de las líneas de investigación se centra en la barrera protectora formada por las células que recubren el intestino. Dimitrios Ioannidis, estudiante de doctorado del instituto y de la Universidad de Oxford, estudia mediante STED cómo se organizan a escala nanométrica los complejos de proteínas que mantienen unidas esas células.
Su trabajo busca observar cómo se forma una barrera intestinal sana durante el desarrollo humano y determinar qué diferencias aparecen posteriormente en enfermedades inflamatorias intestinales.
El propio instituto señala que las uniones estrechas entre las células se encuentran alteradas en pacientes con estas enfermedades y que esa modificación afecta la barrera epitelial.
La tecnología STED supera el límite de resolución característico de la microscopía óptica convencional mediante el uso combinado de haces láser y moléculas fluorescentes.
El principio fue desarrollado por Stefan Hell y formó parte de los avances en microscopía de fluorescencia de superresolución reconocidos con el Premio Nobel de Química de 2014, concedido a Hell, Eric Betzig y William E. Moerner.
Adam Gasson / Rosalind Franklin Institute
En el nuevo equipo, estas capacidades se combinan con sistemas que permiten observar muestras complejas y estudiar células y organoides vivos en condiciones controladas, una característica que los investigadores consideran especialmente útil para analizar los cambios asociados con enfermedades intestinales.
Los científicos esperan que comparar la organización de tejidos sanos con los afectados por enfermedad inflamatoria intestinal ayude a identificar qué procesos celulares dejan de funcionar correctamente y abra nuevas vías para tratamientos más específicos.
Adam Gasson / Rosalind Franklin Institute
Por ahora, el proyecto debe entenderse como una herramienta de investigación y no como una nueva terapia o una cura demostrada para Crohn.
El microscopio fue presentado coincidiendo con el anuncio de una inversión de 67.7 millones de libras para el Rosalind Franklin Institute durante los próximos cinco años, financiación de UK Research and Innovation destinada a impulsar nuevas tecnologías de imagen, química y diagnóstico.
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