Novo desafía a Lilly con una nueva ofensiva farmacéutica en China

BAGSVÆRD, DINAMARCA/ DIARIO DE SALUD. —  Novo Nordisk, la farmacéutica danesa responsable de los exitosos medicamentos Wegovy y Ozempic, se prepara para solicitar en los próximos meses la aprobación regulatoria en China de la versión oral de Wegovy, un movimiento estratégico que busca reforzar su posición frente a su principal rival, Eli Lilly, en uno de los mercados más codiciados del mundo.

El anuncio fue realizado por el director ejecutivo de la compañía, Mike Doustdar, durante una visita a China, donde explicó que la empresa prevé presentar la solicitud regulatoria «muy pronto».

«Presentaremos la versión oral de Wegovy para su aprobación regulatoria muy pronto. Diría que en unos meses», declaró Doustdar a periodistas.

La decisión refleja el creciente interés de las grandes farmacéuticas por las versiones en tabletas de los medicamentos para adelgazar, una alternativa que podría atraer a millones de pacientes que prefieren evitar las inyecciones semanales.

Una industria transformada por los medicamentos GLP-1

Los tratamientos basados en agonistas del receptor GLP-1 han revolucionado el manejo de la obesidad y la diabetes durante los últimos años.

Wegovy, cuyo principio activo es la semaglutida, se convirtió en uno de los medicamentos más demandados del mundo debido a su capacidad para favorecer pérdidas significativas de peso cuando se combina con cambios en la alimentación y el estilo de vida.

La llegada de una formulación oral representa un paso importante para ampliar el acceso a estos tratamientos.

Novo Nordisk obtuvo recientemente la aprobación de la píldora Wegovy en Estados Unidos y Reino Unido, convirtiéndose en uno de los primeros laboratorios en comercializar una alternativa oral para el tratamiento de la obesidad.

Sin embargo, la competencia no ha tardado en reaccionar.

Eli Lilly toma ventaja en China

Mientras Novo Nordisk prepara su solicitud, la farmacéutica estadounidense Eli Lilly ya ha dado pasos importantes en China con orforglipron, su medicamento oral para la pérdida de peso.

La compañía informó previamente que presentó una solicitud de comercialización ante las autoridades regulatorias chinas, colocándose por delante de Novo en la carrera por conquistar un mercado con cientos de millones de potenciales pacientes.

El interés de ambas empresas responde a una realidad demográfica y sanitaria.

China alberga una de las mayores poblaciones con sobrepeso y obesidad del planeta, una situación que ha incrementado la demanda de tratamientos innovadores para el control del peso y las enfermedades metabólicas asociadas.

El desafío de los genéricos

Además de la competencia entre multinacionales, Novo Nordisk deberá enfrentar otro reto: la llegada de versiones genéricas.

La patente de la semaglutida expiró en China, aunque la compañía mantiene ciertas protecciones regulatorias de datos hasta comienzos del próximo año.

Aun así, Doustdar se mostró confiado en que la capacidad industrial de Novo Nordisk le permitirá mantener una ventaja competitiva.

«Una barrera de entrada para el comprimido será también la capacidad de producción a gran escala. No muchos competidores tendrán la capacidad de alcanzar ese nivel», afirmó el ejecutivo.

El ejecutivo también reconoció que espera una mayor presión competitiva por parte de fabricantes de medicamentos genéricos a partir del segundo trimestre de 2027.

Un mercado multimillonario en expansión

Analistas del sector consideran que las versiones orales de los medicamentos GLP-1 podrían ampliar significativamente el mercado global de tratamientos contra la obesidad.

Las ventas de este tipo de terapias continúan creciendo a nivel internacional, impulsadas por la comodidad de administración y la creciente evidencia sobre sus beneficios metabólicos.

En China, las ventas de medicamentos GLP-1 a través de plataformas líderes de comercio electrónico alcanzaron aproximadamente 1.400 millones de yuanes (unos 207 millones de dólares) durante el primer trimestre, según datos citados por la firma de análisis Jefferies.

Para Novo Nordisk y Eli Lilly, el resultado de esta carrera podría definir quién liderará uno de los segmentos más rentables de la industria farmacéutica durante la próxima década.