Las personas que viven hasta los 100 años tienen una cosa en común, y no tiene nada que ver con la dieta

La dieta, el ejercicio y las relaciones sociales son los factores que más se asocian con un envejecimiento saludable. (David Sacks/The Image Bank/Getty Images)

NUEVA YORK,EE.UU./ DIARIO DE SALUD.- Cuando se trata de envejecer bien, la dieta , el ejercicio y la interacción social suelen acaparar la mayor parte de la atención, pero los investigadores están descubriendo cada vez más que hay más factores a tener en cuenta.

Un estudio realizado con personas que viven en Cerdeña, Italia, una de las llamadas » Zonas Azules » del mundo, donde es más probable que la gente celebre su centenario , descubrió que un factor que a menudo se pasa por alto podría ser igual de importante.

Puede que la pieza que falte sea tu personalidad.

Esto se debe a que la personalidad influye en la forma en que respondemos a los desafíos y nos relacionamos con el mundo que nos rodea, ayudando a moldear los hábitos y comportamientos que nos mantienen activos a medida que envejecemos, según un equipo dirigido por la psicóloga Maria Chiara Fastame de la Universidad de Cagliari en Italia.

«Estos hallazgos sugieren que la combinación de rasgos de personalidad adaptativos y recursos de afrontamiento promueve un estilo de vida más activo», escriben los investigadores en un artículo publicado en el International Journal of Applied Positive Psychology , «lo que aporta información sobre los mecanismos del envejecimiento exitoso».

Desentrañar el papel de la personalidad no es fácil. El envejecimiento saludable está condicionado por todo, desde nuestros genes hasta nuestro entorno , lo que dificulta aislar la influencia de un solo factor.

Esa es una de las razones por las que los investigadores están tan interesados en el puñado de Zonas Azules del mundo , donde supuestamente la gente vive más que el promedio mundial y, según se informa, las tasas de enfermedades son más bajas .

Fastame y sus colegas centraron sus esfuerzos en la Zona Azul de Cerdeña.

Querían saber si los rasgos de personalidad estaban vinculados al bienestar psicológico y a la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS), una medida que abarca tanto la salud física como la mental.

Estudios anteriores, incluidos los dirigidos por Fastame, habían descubierto que las personas que viven en Zonas Azules obtenían puntuaciones más altas en rasgos como la resiliencia , el bienestar psicológico y el optimismo , pero no se había llevado a cabo una investigación más detallada sobre la personalidad.

Los investigadores predijeron que los rasgos de personalidad más adaptativos estarían asociados con una mejor calidad de vida relacionada con la salud.

También esperaban que las personas con estas características tuvieran un mayor bienestar psicológico y dedicaran más tiempo a sus aficiones , en comparación con las personas que no viven en la Zona Azul.

Realizaron su investigación con 125 adultos de entre 71 y 101 años: 55 que vivían en la Zona Azul y 70 de una comunidad cercana fuera de la Zona Azul.

Estas comunidades fueron elegidas porque sus antecedentes socioeconómicos y culturales son muy similares, y tienen acceso a la misma atención médica gratuita que proporciona el gobierno italiano.

Cada participante se sometió a una serie de pruebas, cuestionarios y entrevistas para evaluar su salud mental y física, su estilo de vida (incluidos el ocio y las aficiones) y sus cinco grandes rasgos de personalidad : apertura, responsabilidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.

Un resultado destacó: las personas que vivían en la Zona Azul no obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en cuanto a la calidad de vida relacionada con la salud.

Lo que sí tenían era un nivel mucho mayor de apertura, uno de los cinco grandes rasgos de personalidad. Esto significa que mostraban un mayor nivel de curiosidad e interés por aprender, así como una mayor disposición a interactuar intelectualmente con nuevas ideas y probar cosas nuevas.

Los residentes de las Zonas Azules también tenían mejores habilidades para afrontar las dificultades, una mayor competencia emocional y dedicaban más tiempo a actividades de ocio que estimulaban tanto la mente como el cuerpo.

Al observar al grupo en su conjunto, en lugar de separarlos en grupos de Zona Azul y no Zona Azul, surgieron algunos patrones interesantes.

Las personas con mayor apertura tendían a tener un mayor bienestar psicológico y a dedicar más tiempo a sus aficiones.

Las personas con mayor nivel de responsabilidad tendían a manifestar una mayor satisfacción con la vida y a tener mejores habilidades para afrontar los problemas.

Por el contrario, las personas con mayor neuroticismo tendían a reportar una menor calidad de vida relacionada con la salud.

Los investigadores no creen que la personalidad desempeñe un papel directo en la longevidad; más bien, podría influir en cómo se vive la vida.

Por ejemplo, una persona curiosa e intelectualmente comprometida con el mundo podría ser más propensa a buscar nuevas experiencias, mantener relaciones sociales, cultivar aficiones, mantenerse activa y seguir aprendiendo.

En lugar de actuar independientemente de la dieta o el ejercicio, la personalidad puede ayudar a moldear los comportamientos que, en primer lugar, hacen más probable un envejecimiento saludable.

El estudio fue relativamente pequeño y observacional, por lo que no puede demostrar que la personalidad cause un envejecimiento saludable. Los investigadores señalan que se necesitarán más estudios para determinar la direccionalidad de estas asociaciones.

Por ejemplo, uno de los estudios más extensos sobre centenarios ha descubierto que la crianza intergeneracional o factores de personalidad, incluido un fuerte sentido de propósito, podrían ser un factor que influye en la longevidad .

Pero esto se suma a la creciente evidencia de que los rasgos psicológicos pueden desempeñar un papel junto con factores más conocidos como la dieta, el ejercicio y las relaciones sociales.

Los resultados se han publicado en la Revista Internacional de Psicología Positiva Aplicada .