Glutatión: qué es y qué funciones cumple este antioxidante producido por las células

Hugo Palafox, experto en ciencia de los alimentos y nutrición vinculado a Immunotec

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- El glutatión (GSH) es un tripéptido producido por las células y uno de los componentes fundamentales de sus sistemas antioxidantes. Hugo Palafox, experto en ciencia de los alimentos y nutrición vinculado a Immunotec, lo describe como una biomolécula relacionada con los mecanismos de defensa y reparación celular y señala que popularmente se le denomina el “antioxidante maestro”. 

Para explicar sus funciones utiliza el acrónimo IDEA: inmunológica, desintoxicación, energía y antioxidante. La literatura científica coincide en que el GSH desempeña un papel central en la homeostasis redox, además de intervenir en detoxificación, señalización y función mitocondrial.

En el componente inmunológico, Palafox utiliza la expresión “combustible del sistema inmune” para explicar de manera sencilla su importancia. Esa frase debe entenderse como una metáfora y no como una definición fisiológica. 

El glutatión participa efectivamente en procesos relacionados con la función inmunitaria y el control del estado redox celular, pero su presencia no significa por sí misma que aumentar sus niveles mediante un suplemento produzca necesariamente una mejor respuesta inmunológica. Esta distinción resulta particularmente importante porque Palafox está profesionalmente vinculado a Immunotec, empresa que comercializa productos relacionados con el soporte de glutatión.

La segunda letra del esquema, desintoxicación, tiene una base fisiológica reconocida. 

El organismo utiliza sistemas en los que interviene el glutatión para procesar determinados xenobióticos y compuestos reactivos. Palafox lo resume afirmando que “ya tenemos nuestro propio sistema detox”. 

Sin embargo, este mecanismo biológico no debe confundirse con las afirmaciones comerciales asociadas a dietas, productos o programas de “detoxificación”. Incluso el papel del glutatión puede ser biológicamente complejo: una revisión de 2024 sobre su metabolismo renal señala que, aunque generalmente ejerce funciones protectoras, existen contextos específicos en los que participa en la bioactivación de determinados compuestos.

En cuanto a la energía, la relación es principalmente mitocondrial. Las mitocondrias producen ATP mediante la fosforilación oxidativa, proceso que también genera especies reactivas de oxígeno.

El glutatión mitocondrial contribuye a controlar ese ambiente oxidativo y participa en la regulación redox de proteínas relacionadas con la producción energética. Una revisión científica de 2024 señala que su agotamiento puede reducir la respiración mitocondrial basal y la producción de ATP en modelos experimentales. 

Esto respalda una relación entre glutatión y funcionamiento mitocondrial, pero no equivale a demostrar que consumir más glutatión produzca automáticamente “más energía” en una persona sana.

Finalmente, su función antioxidante es la mejor establecida de las cuatro dimensiones planteadas. 

El GSH ayuda a mantener la homeostasis redox y participa en sistemas encargados de controlar especies oxidantes potencialmente dañinas. Una revisión de Biomedicine & Pharmacotherapy de 2026 lo caracteriza como un regulador central de la homeostasis redox, pero también advierte sobre las limitaciones de biodisponibilidad y los desafíos para trasladar estos mecanismos celulares a intervenciones terapéuticas. 

Por eso, conocer la importancia biológica del glutatión no permite concluir que elevarlo mediante cualquier suplemento prevenga enfermedades, “desintoxique” el organismo o mejore la inmunidad en personas sanas; esas afirmaciones requieren evidencia clínica específica para cada intervención.