Descubren células que podrían revolucionar la inmunoterapia contra el cáncer

Dr Qi-Long Ying, MD, PhD, profesor de biología de células madre y medicina regenerativa 

LOS ÁNGELES, CALIFORNIA, EE.UU./ DIARIO DE SALUD.-  Un grupo de investigadores del Centro de Células Madre de la Universidad del Sur de California (USC) anunció un descubrimiento que podría marcar un antes y un después en el desarrollo de tratamientos contra el cáncer. 

El equipo logró crear un suministro renovable y expandible de células precursoras del sistema inmunitario capaces de convertirse en macrófagos, células especializadas en identificar y destruir microorganismos y células tumorales. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista científica Cell.

El estudio, dirigido por el doctor Qi-Long Ying, profesor de Biología de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Facultad de Medicina Keck de la USC, se centró en los progenitores de granulocitos-monocitos (GMP), células que generan macrófagos y otros componentes esenciales del sistema inmunitario. Los investigadores demostraron que estas células pueden multiplicarse durante largos períodos en laboratorio sin perder su capacidad funcional y, además, pueden modificarse genéticamente para reconocer células cancerosas.

«El estudio establece una plataforma GMP escalable y modificable para la inmunoterapia celular e introduce conceptos que creemos que podrían tener amplias implicaciones tanto para la inmunoterapia contra el cáncer como para la biología de las células madre», afirmó el doctor Qi-Long Ying.

Un descubrimiento que rompe un paradigma científico

Uno de los aspectos más relevantes de la investigación es que desafía una creencia ampliamente aceptada en la biología. Hasta ahora se pensaba que únicamente las células madre hematopoyéticas poseían la capacidad de autorrenovarse indefinidamente.

Sin embargo, el equipo descubrió que las células GMP también pueden dividirse repetidamente sin perder su identidad ni su capacidad para producir células inmunitarias funcionales.

«Descubrimos que, bajo las condiciones adecuadas, las GMP también pueden autorrenovarse. Esto nos proporciona un punto de partida escalable para desarrollar terapias celulares contra el cáncer, enfermedades infecciosas y potencialmente muchas otras patologías», explicó Ying.

¿Por qué este hallazgo es importante?

Los macrófagos han despertado un enorme interés en los últimos años porque poseen la capacidad natural de infiltrarse en tumores sólidos, destruir células cancerosas y coordinar respuestas inmunológicas.

El problema era que estas células maduras son difíciles de cultivar en grandes cantidades, presentan limitaciones para ser modificadas genéticamente y sobreviven poco tiempo tras su administración.

La nueva plataforma basada en GMP supera esos obstáculos al generar un suministro continuo de macrófagos modificados desde la médula ósea, prolongando su efecto terapéutico.

Resultados prometedores en modelos experimentales

Los investigadores incorporaron a las GMP un receptor de antígeno quimérico (CAR), una tecnología utilizada también en terapias CAR-T, para que reconocieran marcadores específicos presentes en células tumorales.

En experimentos realizados en ratones con cánceres hematológicos y tumores sólidos, las células modificadas ralentizaron significativamente el crecimiento de la enfermedad. Cuando además se añadió una señal diseñada para estimular otras células inmunitarias, la respuesta antitumoral fue aún mayor.

El estudio también mostró resultados alentadores en modelos de enfermedad granulomatosa crónica, un trastorno hereditario del sistema inmunitario, donde las células restauraron la capacidad de combatir infecciones bacterianas.

Hacia terapias «listas para usar»

Otro de los aspectos destacados es que esta tecnología podría facilitar la creación de terapias celulares producidas previamente a partir de células de donantes, evitando la necesidad de fabricar un tratamiento personalizado para cada paciente.

Según los investigadores, esto permitiría reducir tiempos, costos y ampliar el acceso a futuras inmunoterapias contra el cáncer y otras enfermedades del sistema inmunológico.