Clive Davis, legendario ejecutivo de la industria musical, muere a los 94 años

Clive Davis, el legendario ejecutivo musical que impulsó las carreras de estrellas como Whitney Houston, Barry Manilow y Alicia Keys, falleció el lunes (22 de junio) en su casa en Nueva York de una enfermedad relacionada con la edad. Tenía 94 años.

Davis alcanzó la prominencia mientras se desempeñaba como presidente de Columbia Records de 1967 a 1973, antes de fundar su propio sello, Arista, donde firmó con Manilow y estrellas como Aretha Franklin, Patti Smith y Dionne Warwick, entre muchos otros. En el año 2000, fundó J Records, responsable de llevar a la fama a actos como Keys y Maroon 5.

Conocido como “El hombre con el oído de oro”, Davis se convirtió en un ícono de la industria por ayudar a moldear el sonido popular de géneros como el pop, el rock, el R&B y el hip-hop durante una carrera que abarcó más de 60 años. En el proceso, firmó y mentoreó a artistas legendarios como Janis Joplin, Carlos Santana, Bruce Springsteen, Aerosmith, Barbra Streisand, Aretha Franklin, Alan Jackson, Luther Vandross, Kenny G, Usher, Rod Stewart y Jennifer Hudson.

“Para el mundo, nuestro padre fue el legendario ícono de la música cuya visión, instinto y búsqueda incansable de la excelencia dieron forma a la banda sonora de innumerables vidas”, dijo la familia Davis en un comunicado. “Descubrió, asesoró y promovió a los más grandes artistas en la historia de la música moderna, dejando una huella imborrable en la cultura que perdurará por generaciones”.

“Para su familia, Clive era papá y abuelo, la presencia constante en el centro de nuestras vidas, la fuente de sabiduría, fortaleza, aliento y amor incondicional. Sin importar cuán extraordinarios fueran sus logros profesionales, nunca perdió de vista lo que más importaba: las personas que amaba”, agrega la misiva.

“A lo largo de cada capítulo de su vida extraordinaria, la familia fue el mayor orgullo y la alegría más profunda de Clive. Hoy celebramos no solo a una figura imponente cuya influencia cambió la música para siempre, sino al hombre que lideró nuestra familia con gracia, generosidad y amabilidad. Lo extrañaremos profundamente, lo recordaremos siempre y llevaremos su amor con nosotros por el resto de nuestras vidas”.

Tras graduarse en la Facultad de Derecho de Harvard en 1956, Davis inició su carrera en la industria musical a los 28 años, trabajando en el departamento legal de Columbia Records. En 1967, ascendió a la presidencia de CBS Records, la empresa matriz de Columbia, donde firmó a Janis Joplin y su banda, Big Brother and the Holding Company, después de ver su actuación en el Monterey Pop Festival. Durante su etapa en CBS, Davis demostró un talento especial para fichar a otras futuras estrellas, como Carlos Santana, Bruce Springsteen, Billy Joel y Aerosmith.

Cuando fue despedido de CBS Records en 1973 —tras ser acusado de malversar fondos de la compañía, acusación que él negó—, Davis fundó su propio sello discográfico, Arista Records. Allí sacó a Patti Smith de un relativo anonimato para lanzar su álbum debut de 1975, Horses, que cosechó un éxito inmenso. En aquel periodo, siguió demostrando un instinto excepcional para captar qué conectaría con el público, incorporando al sello, que entonces estaba en plena expansión, a grupos como The Kinks y Grateful Dead. Asimismo, impulsó el resurgimiento de varias estrellas consagradas cuyas carreras habían perdido algo de brillo, desde Aretha Franklin y Dionne Warwick hasta Santana, cuyo álbum colaborativo de 1999 Supernatural alcanzó la categoría de multiplatino y ganó un total de nueve premios Grammy, incluido el de álbum del año.

El mayor éxito de Davis en Arista llegó cuando firmó a Whitney Houston, prima menor de la artista de Arista Dionne Warwick. Con el lanzamiento de su álbum debut homónimo en 1985, Houston saltó a la fama gracias a tres éxitos que alcanzaron el No. 1 en la lista Billboard Hot 100: “How Will I Know”, “Saving All My Love for You” y “Greatest Love of All”. Houston llegó a convertirse en una de las artistas con mayores ventas de todos los tiempos, acumulando un total de 11 No. 1s en el Hot 100 a lo largo de una carrera que se vio truncada por su fallecimiento en 2012. Tras su prematura muerte, Davis pronunció un panegírico que comenzaba así: “Uno espera toda una vida por una voz así. Espera toda una vida por un rostro así, una sonrisa así, una presencia así. Y cuando una sola persona encarna todo eso… bueno, te deja sin aliento”.

A pesar de rondar los 70 años cuando dejó Arista a principios del nuevo milenio, Davis no estaba dispuesto a bajar el ritmo. En el año 2000, emprendió otro proyecto exitoso con J Records, un sello independiente que contó con el respaldo de Bertelsmann Music Group — la empresa matriz de Arista — y cuya distribución se realizó a través de RCA. Allí, Davis lanzó a otro talento generacional: Alicia Keys, cuyo álbum debut de 2001, Songs in A Minor, incluyó el éxito No. 1 del Billboard Hot 100 “Fallin’” y llegó a obtener la certificación de séptuple platino por parte de la RIAA.

En 2002, tras la adquisición de una participación mayoritaria en J Records por parte de BMG, Davis fue nombrado presidente y director ejecutivo de RCA Music Group. Ocupó dicho cargo hasta 2008 cuando, a los 76 años, fue nombrado director creativo de Sony BMG y, posteriormente, director creativo de Sony Music Entertainment, puesto que desempeñó hasta su fallecimiento. En 2013 publicó su autobiografía, titulada The Soundtrack of My Life.