Alergias alimentarias: seis falsos mitos que ponen en riesgo la salud

LONDRES, INGLATERRA/ AGENCIA AP.- El incremento de las alergias alimentarias se ha convertido en un tema prioritario dentro de la salud pública. En casi diez años, su presencia se ha duplicado, y este tipo de alergia ya se considera una patología de riesgo vital. Esto es así porque el simple contacto con el alimento desencadenante puede provocar la muerte en cuestión de minutos.

La farmacéutica Amapola Munuera, especializada en alergia alimentaria en el Imperial College London, explica que la alergología ha experimentado una profunda transformación en los últimos tiempos. Gracias a los avances científicos y tecnológicos, se ha logrado un enfoque molecular que ayuda a comprender mejor los mecanismos de la enfermedad. Algunas creencias populares opacan estos conceptos y Munuera explica cuáles son.

En primer lugar, creer que la alergia y la intolerancia son lo mismo es un error, ya que cada una implica diferentes cuestiones. La intolerancia alimentaria es un trastorno digestivo derivado de la dificultad para metabolizar determinados alimentos, lo que genera molestias intestinales. 

En cambio, la alergia implica una reacción inmunológica inmediata ante una sustancia que el organismo identifica erróneamente como peligrosa. Esta respuesta se puede manifestar mediante la inflamación súbita, generalizada y potencialmente mortal.

Las reacciones siempre son con la misma intensidad. Esto es completamente falso, ya que la gravedad de una reacción alérgica es imprevisible. Aunque los episodios anteriores hayan sido leves o moderados, siempre existe la posibilidad de que el siguiente sea más grave. Esto tiene una pequeña relación con la creencia de que hay reacción alérgica solo si se ingiere el alimento. Esto es falso, ya que el contacto puede producirse también por inhalación o por vía cutánea. No obstante, la ingesta resulta especialmente arriesgada, ya que la cantidad de alérgeno suele ser mayor y aumenta el riesgo de anafilaxia.

Dentro de las alergias hay veces que se incluye el gluten, y esto no es correcto. La celiaquía es una enfermedad autoinmune que daña progresivamente el intestino tras el consumo continuado de gluten. No debe confundirse con la alergia al trigo u otros cereales con gluten, que sí provoca una reacción inmediata tras su consumo.

Las alergias se pueden prevenir, ya que para que surja una alergia es necesaria una predisposición genética y un contacto previo con el alérgeno. En esto juega un papel crucial la forma de preparación; la frecuencia y el momento de introducir alimentos en la dieta infantil influyen en su desarrollo. La prevención y el tratamiento precoz son hoy una prioridad, ya que las alergias son una enfermedad grave, implican restricciones estrictas y un impacto psicológico considerable.

Según datos de la Clínica Universidad de Navarra, un tercio de las anafilaxias graves están causadas por alimentos y pueden alcanzar una letalidad de hasta el 2%. La experta explica que convivir con esta patología supone vivir en constante alerta y portar siempre medicación de rescate ante una posible emergencia.