Sergio Mendes Band mantiene vivo legado del maestro con gira por 60 aniversario de Brasil ’66

Hace 60 años, Sergio Mendes y Brasil ’66 ayudaron a llevar el sonido de la bossa nova al mundo entero con el revolucionario álbum Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil ’66, un éxito top 10 en el Billboard 200 que incluyó el hit “Mas que nada”, que también entró al Billboard Hot 100 y pegó a nivel internacional. Aunque Mendes murió hace dos años, a sus 83, su banda de toda la vida está celebrando el 60.º aniversario del sonido de Brasil ’66 y manteniendo viva su música con una gira en 2026.

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Encabezada por Gracinha Leporace, viuda de Mendes y su compañera musical durante 54 años, la Sergio Mendes Band llevó los elegantes, suaves y contagiosos sonidos del ícono brasileño al Bergen Performing Arts Center en Englewood, Nueva Jersey, la noche del domingo (14 de junio).

Con un vestido celeste de lentejuelas que brillaba bajo las luces, Leporace se deslizó por el escenario con una gracia y un ritmo que escapan a muchos artistas de cierta edad; más importante aún, su voz sigue estando increíblemente flexible y poderosa. Al igual que hace 60 años, cuando se formó la banda original de Brasil ’66, en esta gira la mayoría de las canciones las interpretan dos cantantes femeninas a dúo.

Con flores blancas en el cabello y los reflectores iluminando sus trajes de lentejuelas, Leporace y la cantante Katie Hampton (quien lleva 18 años en la banda) parecían estar sincronizadas armónica y rítmicamente, aportándole una energía elegante y luminosa a “Roda”, una picardía juguetona a las veloces voces de “One Note Samba” y luciéndose también en breves momentos en solitario.

Aunque Mendes también fue compositor — incluso fue nominado al Oscar por “Real in Rio”, de Rio (2012) — varios de sus mayores éxitos fueron escritos por otros (Jorge Ben, Antônio Carlos Jobim, Bacharach/David, Lennon/McCartney). Pero él los reimaginó para adaptarlos a su estilo jazzístico y suavemente bailable. Entre canción y canción, Leporace explicó que esta gira por el 60.º aniversario forma parte del esfuerzo por “continuar el legado musical de Sergio, su repertorio, sus arreglos, sus ritmos. Tuvo una vida musical brillantísima y esperamos poder seguir con eso para que las próximas generaciones conozcan su música”.

El resto de la banda, integrada por ocho músicos, recreó con soltura y alegría los relajados ritmos y arreglos de Mendes en un repertorio cargado de canciones de Brasil ’66, pero que naturalmente también incluyó otras selecciones, como “Never Gonna Let You Go”, el éxito que llevó a Mendes al top 5 del Hot 100 en 1983.

Aparte de Leporace, el integrante con más años en la agrupación es el guitarrista Kleber Jorge, quien tocó con Mendes durante 25 años. Todos menos uno de los músicos habían trabajado con Mendes por más de una década antes de su muerte, lo que le da al grupo una vibra muy de familia y amigos cercanos. (Además, el bajista Andre de Santana es nieto del padrino de bodas de Mendes con su primera esposa. “No le guardo rencor”, bromeó Leporace sobre esa conexión). El concierto del domingo en el área metropolitana de Nueva York también tuvo un toque familiar. “Es una noche especial”, dijo Leporace, cambiando por un momento de cantante a mamá. “Estoy muy feliz porque mi hijo está aquí con su novia. Él vive en Brooklyn”.

Una interpretación alegre y ligera de “Mas que nada” ayudó a cerrar la noche, funcionando como el broche perfecto para un concierto que mantiene vivos los ritmos y el espíritu de Mendes con la elegancia y la seguridad relajada que definieron sus mejores grabaciones. “Gracias por acompañarnos en este increíble viaje para mantener vivo el legado de Sergio”, dijo Leporace al público.

La gira de la Sergio Mendes Band llegó a Boston el lunes (15 de junio) y seguirá activa hasta el 4 de septiembre, cuando cierre en el Regent Theater de Los Ángeles.