Cuántos días puede durar el pollo cocinado en la nevera sin poner en riesgo la salud

El pollo cocinado tiene una fecha límite en la nevera y pasarla puede salir caro

SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- Guardar las sobras de una comida para consumirlas al día siguiente es una práctica común en muchos hogares, pero cuando se trata de pollo cocinado es importante respetar los tiempos de conservación. 

Las guías de seguridad alimentaria recomiendan mantenerlo en la nevera solo entre tres y cuatro días, siempre que haya sido refrigerado de forma adecuada y a una temperatura segura. 

Superar ese periodo puede aumentar el riesgo de intoxicaciones alimentarias, incluso si el pollo parece estar en buen estado, porque algunas bacterias no producen cambios visibles en el olor, el color o la textura del alimento.

La cocción elimina gran parte de los microorganismos presentes en el pollo crudo, pero no convierte al alimento en inmune a la contaminación posterior. Una vez preparado, puede contaminarse nuevamente si se manipula con utensilios sucios, se deja demasiado tiempo a temperatura ambiente o se guarda sin protección junto a otros alimentos. Además, la refrigeración retrasa el crecimiento bacteriano, pero no lo detiene por completo. Por eso, un pollo que ha permanecido varios días en la nevera puede representar un riesgo aunque no tenga señales evidentes de deterioro.

Entre los microorganismos que pueden estar asociados a carnes mal conservadas se encuentran Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli y Listeria monocytogenes. Esta última genera especial preocupación porque puede multiplicarse lentamente incluso a temperaturas de refrigeración. Sin embargo, no es el único riesgo. La mala manipulación de alimentos cocinados también puede favorecer la proliferación de bacterias capaces de causar diarrea, vómitos, fiebre, dolor abdominal y, en personas vulnerables, complicaciones que requieren atención médica.

Para conservar el pollo preparado dentro de un margen seguro, debe refrigerarse antes de que pasen dos horas desde su cocción. Si la temperatura ambiente es alta, especialmente por encima de los 30 o 32 grados Celsius, ese tiempo debe reducirse a una hora. La razón es que los alimentos perecederos no deben permanecer mucho tiempo en la llamada zona de peligro, donde las bacterias pueden multiplicarse con rapidez. No es recomendable dejar una olla o bandeja con pollo cocinado durante horas sobre la estufa o la mesa antes de guardarla.

Lo ideal es colocar el pollo en recipientes limpios, herméticos y poco profundos, para que se enfríe con mayor rapidez y quede protegido dentro del refrigerador. También conviene dividir las sobras en porciones pequeñas, evitar guardarlo destapado y no colocarlo en la puerta de la nevera, donde la temperatura cambia con más frecuencia. Mantener el refrigerador a 4 grados Celsius o menos es clave para reducir riesgos. Etiquetar el envase con la fecha de preparación ayuda a saber cuándo se cumple el límite recomendado y evita depender de la memoria.

Si el pollo cocinado no se va a consumir dentro de los tres o cuatro días siguientes, la mejor opción es congelarlo cuanto antes. En un congelador que se mantenga a -18 grados Celsius o menos, el crecimiento de bacterias se detiene mientras no se interrumpa la cadena de frío. Desde el punto de vista microbiológico, los alimentos pueden permanecer seguros durante largos periodos congelados, pero su calidad sí se deteriora con el tiempo. Para conservar mejor la textura, el sabor y la jugosidad del pollo cocinado, se recomienda consumirlo antes de unos cuatro meses.

La seguridad también depende de cómo se recalientan las sobras. El pollo debe calentarse de manera uniforme hasta que esté bien caliente en todas sus partes. Si se usa microondas, conviene mover o girar el alimento para evitar zonas frías. No es recomendable recalentar varias veces el mismo pollo; lo más seguro es calentar solo la porción que se va a consumir. Cada ciclo de enfriamiento, refrigeración y recalentamiento aumenta las oportunidades de contaminación o pérdida de calidad.

Las carnes crudas tienen otros tiempos de conservación. El pollo crudo, por ejemplo, debe cocinarse dentro de uno o dos días si se mantiene refrigerado. Los pescados y mariscos frescos también son muy perecederos y suelen recomendarse dentro de uno o dos días. En cambio, cortes de carne de res, cerdo, ternera o cordero pueden permanecer refrigerados aproximadamente entre tres y cinco días antes de cocinarse, siempre que hayan sido manipulados correctamente y que la nevera mantenga la temperatura adecuada. Estos tiempos pueden variar según el empaque, la frescura al momento de la compra y las condiciones previas de transporte y almacenamiento.

La congelación prolonga mucho más la vida útil de las carnes, pero no evita por completo la pérdida de calidad. El pescado puede conservarse congelado durante varios meses, las carnes de res pueden mantener buena calidad entre seis y doce meses, la carne de cerdo entre cuatro y doce meses, y los mariscos entre tres y seis meses, dependiendo del tipo de producto y del empaque utilizado. Después de esos periodos, muchos alimentos pueden seguir siendo seguros si nunca se descongelaron, pero pueden presentar quemaduras por congelación, pérdida de humedad, cambios de textura y disminución del sabor.

La regla más segura es no confiar únicamente en los sentidos. Si el pollo cocinado lleva más de cuatro días en la nevera, si no se sabe cuánto tiempo estuvo fuera de refrigeración, si tiene olor desagradable, textura viscosa, moho o color extraño, debe desecharse. Tampoco se debe probar un alimento para decidir si está bueno, porque una pequeña cantidad contaminada puede causar enfermedad. Aprovechar las sobras es una buena práctica para ahorrar y reducir desperdicios, pero debe hacerse con higiene, temperaturas adecuadas y respeto a los tiempos de conservación.