¿Convives con fumadores? Un estudio encontró algo preocupante en la sangre de los no fumadores

Imagen ilustrativa/ Win McNamee / Gettyimages

AUSTIN, TEXAS, EE. UU./ DIARIO DE SALUD. — Durante décadas, los riesgos del tabaquismo pasivo han sido objeto de numerosas investigaciones. Sin embargo, un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M añade una preocupación adicional: las personas expuestas regularmente al humo de tabaco presentan niveles más altos de cadmio en la sangre, un metal pesado relacionado con distintos tipos de cáncer y otras enfermedades crónicas.

La investigación encontró que los adultos expuestos al humo de segunda mano registran concentraciones de cadmio aproximadamente 1,5 veces superiores a las observadas en quienes viven en entornos libres de humo. Aunque estas cifras siguen siendo considerablemente inferiores a las de los fumadores activos, los investigadores advierten que la acumulación prolongada del metal podría representar un riesgo para la salud.

«Esta información es importante porque el cadmio se acumula en el cuerpo con el tiempo y es un factor de riesgo para el cáncer de riñón, pulmón y próstata», explicó Nandita Sarker, investigadora de la Escuela de Salud Pública de Texas A&M y primera autora del estudio.

Los resultados fueron difundidos por la universidad estadounidense y refuerzan las advertencias emitidas durante años por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que consideran el humo de segunda mano una amenaza significativa para la salud pública.

Un metal tóxico que permanece durante años en el organismo

El cadmio es un metal pesado presente en el humo del tabaco y en diversas fuentes ambientales. A diferencia de otras sustancias que el cuerpo elimina rápidamente, este compuesto puede acumularse durante décadas en órganos como los riñones, el hígado y los pulmones.

Diversos estudios han asociado la exposición prolongada al cadmio con enfermedades cardiovasculares, daño renal, alteraciones óseas y distintos tipos de cáncer.

Según los investigadores, los fumadores activos continúan siendo el grupo con mayor exposición. En comparación con los no fumadores, quienes consumen cigarrillos presentaron más del triple de concentración de cadmio en sangre.

Sin embargo, el hallazgo más relevante es que incluso quienes nunca han fumado pueden absorber cantidades significativas simplemente por convivir en espacios donde existe humo de tabaco.

Las mujeres presentan mayores niveles de exposición

Uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue la diferencia observada entre hombres y mujeres.

En todos los grupos de edad analizados, las mujeres registraron niveles de cadmio superiores a los de los hombres.

De acuerdo con los autores, esta diferencia tiene una explicación biológica.

«El tracto digestivo femenino absorbe el cadmio de forma mucho más eficiente que el masculino, especialmente durante cambios hormonales importantes como la menstruación, el embarazo y la menopausia», señala el informe divulgado por la Universidad Texas A&M.

Este fenómeno podría explicar por qué algunas mujeres presentan una mayor carga corporal de este metal incluso cuando tienen niveles similares de exposición ambiental.

El peso de las desigualdades sociales

La investigación también detectó diferencias importantes según el nivel socioeconómico y el origen étnico de los participantes.

Las personas pertenecientes a minorías raciales, con menores ingresos o con menor nivel educativo mostraron una exposición significativamente mayor al cadmio.

Para Nandita Sarker, estas diferencias reflejan problemas estructurales más amplios que van mucho más allá del tabaquismo.

«Esta disparidad no puede explicarse únicamente por los hábitos de fumar, sino que probablemente sea el resultado de desigualdades sociales, ambientales y financieras más amplias», afirmó la investigadora.

Según explicó, muchas personas viven en edificios multifamiliares donde el humo puede desplazarse entre apartamentos a través de sistemas de ventilación compartidos. A esto se suman otras fuentes de exposición, como la contaminación del suelo, ciertos alimentos y los gases emitidos por el tráfico vehicular.

Limitaciones del estudio

Los autores reconocen que la investigación presenta algunas limitaciones importantes.

Uno de los principales desafíos fue el uso de la cotinina como marcador de exposición al tabaco. Esta sustancia, generada cuando el organismo metaboliza la nicotina, permanece en el cuerpo apenas entre 15 y 20 horas.

«Este breve lapso significa que una sola prueba de laboratorio no puede distinguir entre alguien que acaba de salir de una habitación llena de humo y un fumador ocasional, ni tampoco puede rastrear la ingesta de cadmio en la dieta durante varias décadas», explicó Sarker.

A pesar de estas limitaciones, los investigadores consideran que los hallazgos aportan nueva evidencia sobre los riesgos asociados al humo de segunda mano y la necesidad de reforzar las políticas de protección en espacios compartidos.

Un problema que sigue afectando a millones

La OMS estima que cada año más de 1,3 millones de personas mueren como consecuencia de la exposición al humo ajeno. La evidencia científica muestra que no existe un nivel seguro de exposición al humo de tabaco, incluso para quienes nunca han fumado.

El nuevo estudio agrega otra pieza a este complejo rompecabezas: además de las conocidas sustancias tóxicas presentes en el humo, la exposición pasiva podría favorecer la acumulación de metales pesados potencialmente cancerígenos en el organismo.

Los investigadores consideran que estos resultados podrían contribuir al diseño de nuevas estrategias de salud pública dirigidas a reducir la exposición involuntaria al humo de tabaco, especialmente en poblaciones vulnerables.