¿Quieres cuidar tu corazón? La respuesta podría estar en los carbohidratos

AUSTIN, TEXAS, EE. UU./ DIARIO DE SALUD. — Muchas personas eliminan el pan, la pasta y las patatas de su dieta con la esperanza de perder peso y mejorar su salud cardiovascular.

Pero existe una controversia detrás de este  fenómeno de bienestar multimillonario : la investigación está dividida con respecto a las dietas restringidas en carbohidratos.

Si bien se sabe que las dietas ricas en carbohidratos  aumentan el riesgo  de obstrucción arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, los beneficios de las dietas bajas en carbohidratos no son tan claros. Algunos estudios han encontrado que las dietas bajas en carbohidratos  pueden mejorar  estos indicadores de salud, mientras que otros no han encontrado  tales beneficios  o incluso han constatado que  aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas .

Ahora, un  estudio  dirigido por investigadores de la  Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M  en  Texas A&M Health  añade una pieza al rompecabezas de por qué una dieta que funciona para el metabolismo de una persona puede hacer que los niveles de colesterol de otra se disparen.

El análisis realizado por el equipo de estudios que involucraron a casi 11.500 adultos en 27 países concluyó que una ingesta moderada de carbohidratos puede ofrecer los mejores resultados de salud a largo plazo.

«Reducir los carbohidratos puede ser una herramienta poderosa para perder peso, bajar la presión arterial y disminuir  los triglicéridos , pero requiere monitorear el perfil lipídico», afirmó Shuo Feng, estudiante de doctorado y primer autor del estudio. «Las dietas cetogénicas y bajas en carbohidratos mostraron las mayores mejoras en algunos indicadores de salud específicos, pero las dietas con un contenido moderado de carbohidratos mejoraron una mayor variedad de indicadores de salud en general».

Tanto la dieta cetogénica muy baja en carbohidratos y alta en grasas   como las dietas bajas en carbohidratos se asociaron con aumentos en el  colesterol LDL (el colesterol «malo»), pero se desconoce si esto afecta la salud cardiovascular. Más importante aún, los niveles de lípidos, considerados indicadores más fiables de la salud cardiovascular que el colesterol LDL por sí solo, mostraron mejoras similares en las tres dietas.

Para su metaanálisis, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, el equipo revisó 174 artículos de revistas de alta calidad que incluían a 11.481 adultos de 27 países.

Compararon los resultados de adultos que consumieron dietas bajas en carbohidratos (en las que los carbohidratos representaban el 45 % o menos de las calorías diarias) y dietas con mayor contenido de carbohidratos, y utilizaron software estadístico para medir los cambios en el colesterol, la presión arterial y otros marcadores cardiovasculares de los participantes, así como los cambios en el peso, la grasa corporal y el perímetro de la cintura.

También desglosaron los datos en categorías más pequeñas para ver si los resultados cambiaban en función de ciertos detalles, como los niveles de carbohidratos, los alimentos consumidos para reemplazarlos, las características de los participantes, la forma en que se realizó cada estudio y los resultados de las dietas a lo largo del tiempo.

Otros hallazgos incluyeron los siguientes:

• Mejores resultados:  Los beneficios fueron más notables en mujeres y en personas con sobrepeso u obesidad.
• Factor tiempo:  Seguir la dieta durante al menos seis meses tuvo efectos positivos más pronunciados sobre los niveles de triglicéridos y la inflamación.
• La mejor combinación:  Sustituir los carbohidratos por una mezcla de grasas saludables y proteínas proporcionó las mejoras más completas para la salud.

Feng señaló que el estudio presentaba varias limitaciones. La mayoría de los estudios procedían de Norteamérica y Europa, por lo que los resultados podrían no ser aplicables en otros lugares. Además, no se evaluó la calidad de los alimentos y algunos grupos de análisis contaban con muy pocos estudios para ser estadísticamente fiables.

Aun así, cree que este nuevo conocimiento arroja luz importante sobre una prioridad de salud global.

“En una época en la que las enfermedades cardiovasculares son la  principal causa de muerte en todo el mundo —responsables de casi una de cada tres muertes—, reducir la brecha en nuestra comprensión de cómo funcionan las dietas bajas en carbohidratos podría salvar vidas”, afirmó.

Otros investigadores de Texas A&M que participaron en la investigación fueron  Brian Colwell , Sunghyun Chung,  Adam Barry y Huishan Wang del Departamento de Comportamiento en Salud,  Christopher Thompson del Departamento de Psicología Educativa y un colega de la Universidad de Baylor.