Imagen ilustrativa./ Gettyimages
SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- La neumonía continúa siendo una de las complicaciones más frecuentes y peligrosas durante la hospitalización. Cada año, miles de pacientes desarrollan esta infección dentro de los centros de salud, una condición que puede prolongar la estancia hospitalaria, aumentar los costos de atención y elevar significativamente el riesgo de muerte.
Sin embargo, una nueva investigación realizada en Australia plantea que una intervención sencilla, económica y fácilmente aplicable podría marcar una diferencia importante: reforzar la higiene bucal de los pacientes mediante el cepillado dental regular.
El estudio, realizado en tres hospitales australianos y basado en el seguimiento de 8,870 pacientes, evaluó el impacto de la higiene oral sobre la neumonía nosocomial no asociada a ventilación mecánica (NV-HAP), una infección pulmonar que afecta a personas hospitalizadas que no utilizan respiradores artificiales.
Los resultados fueron contundentes. Los investigadores observaron que la implementación de un programa sistemático de cepillado dental estuvo asociada a una reducción cercana al 60 % en el riesgo de desarrollar esta forma de neumonía.
Una infección silenciosa y poco vigilada
La neumonía nosocomial no asociada a ventilación mecánica suele recibir menos atención que otras infecciones hospitalarias, pese a su impacto clínico.
Esta enfermedad ocurre cuando bacterias presentes en la boca son aspiradas hacia los pulmones, desencadenando una infección respiratoria que puede complicar seriamente la recuperación de pacientes hospitalizados.
Según los investigadores, quienes desarrollan esta condición pueden permanecer hospitalizados entre 10 y 48 días adicionales y presentan un riesgo de muerte hasta ocho veces mayor que aquellos que no la padecen.
A pesar de estas cifras, la vigilancia sistemática de esta infección sigue siendo limitada en muchos sistemas sanitarios.
Una intervención simple con resultados sorprendentes
Para evaluar si la higiene oral podía influir en la aparición de neumonía, los hospitales participantes implementaron un programa de bajo costo y fácil ejecución.
Al ingresar, los pacientes recibían cepillo y pasta dental. Además, tanto los usuarios como el personal sanitario recibieron orientación sobre la importancia del cepillado frecuente.
En aquellos casos donde los pacientes no podían realizar la higiene por sí mismos, el personal de salud brindaba asistencia. También se establecieron mecanismos de seguimiento y retroalimentación dentro de las habitaciones para reforzar el cumplimiento de la medida.
El programa se aplicó progresivamente durante un período de 12 meses utilizando un modelo de ensayo clínico aleatorizado por conglomerados escalonado.
Los resultados mostraron que la proporción de pacientes que se cepillaban los dientes pasó de apenas un 16 % a un 62 %.
La explicación está en las bacterias de la boca
Los especialistas explican que la cavidad oral alberga miles de millones de bacterias. Cuando una persona está enferma, inmovilizada, sedada o recibe determinados medicamentos, la higiene bucal suele deteriorarse rápidamente.
Como consecuencia, las bacterias se acumulan en dientes, encías, lengua y otras superficies orales. Parte de estos microorganismos puede ser inhalada accidentalmente hacia los pulmones y provocar infecciones respiratorias.
El cepillado dental actúa como una barrera mecánica que reduce la carga bacteriana y disminuye las probabilidades de que estos microorganismos alcancen las vías respiratorias inferiores.
Los investigadores calcularon que en una sala típica de 30 pacientes, el número esperado de neumonías podría reducirse de aproximadamente ocho casos mensuales a menos de cuatro tras la implementación del programa de higiene oral.
Una estrategia barata para salvar vidas
Los autores concluyen que incorporar protocolos de higiene bucal como parte rutinaria de la atención hospitalaria podría convertirse en una herramienta eficaz para prevenir infecciones, reducir complicaciones y mejorar la seguridad del paciente.
Además de disminuir el riesgo de neumonía, una mejor salud oral podría contribuir a reducir los días de hospitalización y los costos asociados a tratamientos complejos derivados de infecciones adquiridas dentro de los centros sanitarios.
Aunque se requieren más investigaciones para confirmar estos resultados en diferentes contextos hospitalarios, el estudio refuerza una idea sencilla: una medida tan cotidiana como cepillarse los dientes podría convertirse en una poderosa herramienta de prevención dentro de los hospitales.
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