SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD. — ¿Y si una parte mayor de los esfuerzos contra el cáncer se concentrara en descubrir la enfermedad antes de que llegue a convertirse en un tumor avanzado? Esa es la propuesta que desde hace años impulsa la oncóloga Azra Raza, profesora de Medicina de la Universidad de Columbia, quien plantea reforzar la prevención y la detección ultratemprana en lugar de depender principalmente de tratamientos aplicados cuando el cáncer ya está establecido.
Raza, especialista en leucemia mieloide aguda y síndromes mielodisplásicos, ha resumido esta visión mediante el concepto de *“la primera célula”, también título de su libro *The First Cell. Su planteamiento consiste en buscar las primeras alteraciones celulares y señales biológicas asociadas al desarrollo del cáncer para intentar intervenir antes de que la enfermedad progrese.
La propia especialista ha advertido, sin embargo, que la expresión no debe interpretarse literalmente. “No estoy diciendo que vayamos a encontrar literalmente la primera célula”, explicó en una entrevista publicada por Columbia Magazine. La meta, precisó, consiste en identificar células problemáticas y las “huellas” o biomarcadores de la enfermedad en el momento más temprano posible.
La propuesta parte de una crítica de Raza a la concentración histórica de numerosos recursos científicos en combatir cánceres que ya han alcanzado etapas avanzadas. En un ensayo publicado por Columbia University en 2019, la oncóloga defendió que la investigación debería dedicar más esfuerzos a anticipar, detectar y eliminar las primeras manifestaciones de la enfermedad, aprovechando avances en genómica, análisis molecular y búsqueda de nuevos biomarcadores.
La ciencia avanza en esa dirección
El concepto no se limita actualmente a una discusión teórica. Una de las áreas de investigación más activas es la denominada *detección temprana multicáncer (MCED)*, que busca identificar mediante una muestra de sangre señales asociadas con distintos tipos de tumores, entre ellas alteraciones del ADN libre circulante.
Una revisión publicada en Nature Reviews Clinical Oncology explica que las biopsias líquidas pueden analizar ácidos nucleicos, proteínas y células tumorales presentes en la circulación. Estas tecnologías podrían ampliar la detección precoz a cánceres para los cuales actualmente no existen programas rutinarios de cribado, aunque todavía debe demostrarse en grandes ensayos que su utilización produce beneficios clínicos suficientes.
Precisamente, nuevos resultados publicados en septiembre de 2026 muestran tanto el potencial como las limitaciones de esta estrategia.
El estudio PATHFINDER 2, publicado en Nature Medicine y realizado con más de 35,000 participantes de 50 años o más sin sospecha clínica de cáncer, evaluó una prueba sanguínea capaz de buscar señales de múltiples tumores.
Entre los participantes incluidos en el análisis de rendimiento, la prueba detectó señales que condujeron al diagnóstico de cáncer en una proporción relativamente pequeña de la población estudiada y alcanzó una especificidad superior al 99 %.
Los investigadores señalaron, no obstante, que se necesitan ensayos aleatorizados y seguimientos más prolongados para determinar su utilidad clínica.
Un importante ensayo también pone límites al entusiasmo
La evidencia más reciente obliga a mantener cautela. El ensayo británico NHS-Galleri, que incluyó más de 142,000 participantes de entre 50 y 77 años, constituye una de las evaluaciones más importantes realizadas hasta ahora sobre este tipo de tecnología.
Los resultados publicados en Nature Medicine muestran que la prueba pudo identificar diversos cánceres y señalar con elevada precisión el probable órgano de origen cuando detectaba una señal. Sin embargo, el ensayo no alcanzó su objetivo primario de reducir significativamente la incidencia de diagnósticos de cáncer en estadios III y IV en el grupo sometido a la prueba frente al grupo de atención habitual.
Por ello, encontrar señales tumorales antes no equivale automáticamente a demostrar que una nueva prueba de detección salvará vidas.
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) mantiene esa misma cautela. El organismo señala que todavía no se ha demostrado mediante ensayos clínicos aleatorizados que las pruebas de detección multicáncer reduzcan la mortalidad y advierte sobre posibles consecuencias del cribado, incluidas investigaciones médicas posteriores en personas que finalmente podrían no tener una enfermedad que requiera tratamiento.
De combatir el tumor a interceptar su nacimiento
La idea defendida por Raza, por tanto, *tiene una base científica real, pero no significa que la medicina disponga actualmente de una tecnología capaz de localizar y destruir literalmente la primera célula cancerosa de una persona.
Su propuesta representa un cambio de énfasis: identificar alteraciones precancerosas, biomarcadores y señales moleculares cuando la enfermedad todavía se encuentra en sus etapas iniciales y potencialmente más tratables.
La investigación contemporánea en biopsias líquidas, ADN tumoral circulante y detección multicáncer muestra que la oncología avanza parcialmente en esa dirección. Al mismo tiempo, los resultados científicos disponibles indican que queda una pregunta decisiva por responder: *si detectar más cánceres antes se traducirá finalmente en menos muertes por la enfermedad.
Esa diferencia entre una tecnología prometedora y un beneficio demostrado será fundamental para determinar hasta dónde puede llegar la estrategia de atacar el cáncer mucho antes de sus etapas avanzadas.
*Fuentes consultadas:* Columbia University y Columbia Magazine; Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI); Nature Medicine; Nature Reviews Clinical Oncology.
He incorporado además *resultados científicos publicados en septiembre de 2026*, que permiten presentar la propuesta de Raza con evidencia muy reciente y sin convertir “la primera célula” en una afirmación literal que la ciencia todavía no puede sostener.
[1]: https://magazine.columbia.edu/article/its-time-stop-obsessing-about-war-cancer?utm_source=chatgpt.com «It’s Time to Stop Obsessing about the War on Cancer | Columbia Magazine» [2]: https://news.columbia.edu/news/cancer-costs-research-book-azra-raza?utm_source=chatgpt.com «The Human Costs of Cancer | Columbia News» [3]: https://www.nature.com/articles/s41571-025-01033-x?utm_source=chatgpt.com «Promises and pitfalls of multi-cancer early detection using liquid biopsy tests | Nature Reviews Clinical Oncology» [4]: https://www.nature.com/articles/s41591-026-04618-w?utm_source=chatgpt.com «Performance and safety of a multi-cancer early detection test: the PATHFINDER 2 study | Nature Medicine» [5]: https://www.nature.com/articles/s41591-026-04652-8?utm_source=chatgpt.com «Performance of a multi-cancer early detection test in the randomized controlled NHS-Galleri trial | Nature Medicine» [6]: https://www.cancer.gov/about-cancer/screening/hp-screening-overview-pdq?utm_source=chatgpt.com «Cancer Screening Overview (PDQ®) – NCI»
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