Los investigadores siguieron a 400.000 niños durante 20 años y descubrieron una ventaja duradera de la educación preescolar

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SANTO DOMINGO, RD/ DIARIO DE SALUD.- Según una nueva investigación de la Universidad Internacional de Florida, los estudiantes que asistieron a la educación preescolar en escuelas públicas obtuvieron mejores resultados académicos durante toda la secundaria que los niños que recibieron cuidado infantil en el ámbito familiar.

Los resultados provienen de uno de los estudios longitudinales más extensos sobre los resultados de la educación infantil temprana. Dirigido por la Universidad George Mason y supervisado por Charles Bleiker, profesor asociado de enseñanza y aprendizaje de la FIU, el estudio siguió a 400.000 estudiantes de escuelas públicas del condado de Miami-Dade desde tercer grado y continuó su progreso hasta la escuela secundaria.

A lo largo de 20 años, los estudiantes que habían asistido a preescolar público (nivel K4) obtuvieron mejores calificaciones y mejores resultados en las pruebas estandarizadas durante toda su etapa escolar. Estas ventajas académicas se mantuvieron durante la adolescencia.

La formación docente puede marcar una diferencia duradera

Los investigadores examinaron tres tipos de entornos preescolares a los que asistían los niños antes de ingresar a la escuela primaria: preescolar en escuelas públicas, programas de guardería en centros y cuidado infantil a domicilio por parte de proveedores que participan en la Coalición de Aprendizaje Temprano.

Si bien todos los programas cumplían con los estándares mínimos, existía una diferencia notable. Los programas preescolares de las escuelas públicas eran el único ámbito en el que se exigía a los maestros tener un título universitario.

«Tenían mayor nivel educativo y probablemente profesores de mayor calidad», afirmó Bleiker. «Esto pone a prueba la idea de que contar con profesores mejor capacitados o mejores planes de estudio realmente beneficia a estos niños. Los críticos suelen decir que los profesores no necesitan tener una formación académica superior para enseñar a niños pequeños, que es simplemente cuidarlos y un desperdicio de dinero. Nuestros datos demuestran lo contrario».

Los investigadores afirman que los resultados también ponen en tela de juicio la idea de que la exposición temprana a un entorno escolar público tenga poco efecto. Según Bleiker, familiarizarse con las rutinas del aula a una edad temprana puede facilitar la adaptación de los niños al ingresar a la escuela primaria.

Los profesores con formación en psicología del desarrollo y gestión del aula también pueden estar mejor preparados para responder a las dificultades de comportamiento y proporcionar experiencias de aprendizaje más productivas.

«La formación marca una gran diferencia», afirmó Bleiker. «Los maestros principiantes sin formación formal tienen más dificultades. Algunos de estos centros eran pequeños negocios familiares que contrataban a personas que no estaban completamente cualificadas para enseñar. Si un niño pasa esos años formativos castigado, viendo vídeos o siendo controlado, en lugar de recibir estimulación, estas experiencias repercuten negativamente. Llegan al jardín de infancia sin estar preparados académica, social ni emocionalmente».

Un estudio a largo plazo amplio y diverso

Bleiker, quien se unió a FIU en 2001, ha desempeñado un papel fundamental en el equipo de investigación que examina la preparación escolar de los niños de Miami que reciben cuidado infantil subsidiado.

El estudio también incluye una población hispana inusualmente grande. Dado que aproximadamente el 70 por ciento de la población de Miami es hispana, la investigación contiene la muestra hispana más grande de cualquier estudio de este tipo realizado hasta la fecha.

Ahora, Bleiker aplica estos hallazgos al desarrollo de intervenciones curriculares y programas de matemáticas para la primera infancia. También apoya la ampliación del acceso a oportunidades de aprendizaje estructurado a partir de los 3 años aproximadamente.

Sin embargo, no cree que las escuelas públicas deban impartir toda la educación infantil por sí mismas. En cambio, afirma que los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a identificar qué programas preescolares de escuelas públicas están funcionando bien y utilizar esas lecciones para fortalecer los programas preescolares en centros y en el seno de familias.

Qué deben buscar los padres en un programa preescolar

Bleiker también ofrece orientación práctica a los padres que deben decidir dónde enviar a sus hijos a la educación preescolar voluntaria.

Busque estabilidad. Los padres pueden preguntar cuánto tiempo suelen permanecer los maestros en un centro. Los niños pequeños suelen desarrollar fuertes lazos con sus cuidadores, por lo que la rotación frecuente de personal puede resultarles difícil.

Utilice la Coalición de Aprendizaje Temprano de su localidad. Estas organizaciones pueden proporcionar calificaciones de calidad, recursos y orientación para ayudar a las familias a evaluar las opciones de cuidado infantil.

Infórmate bien. Los padres deben visitar los centros potenciales antes de matricular a un niño y hacer preguntas sobre el programa, el personal y el ambiente del aula.

Habla con otros padres. Las familias que ya utilizan el centro pueden ofrecerte información valiosa sobre si los niños parecen felices y si se desarrollan bien allí.

Ante todo, Bleiker afirmó que los padres deben prestar mucha atención al progreso de sus hijos. Si un niño tiene dificultades repetidamente en un entorno determinado, los padres no deben dudar en considerar otro centro que pueda ser más adecuado.