El PSA salva vidas: el metaanálisis más grande cierra el debate sobre el cribado del cáncer de próstata

Imagen ilustrativa/ Alkis Konstantinidis / Reuters

TORONTO, CANADA/ DIARIO DE SALUD.- Durante décadas, la prueba del antígeno prostático específico (PSA) ha estado en el centro de uno de los debates más encendidos de la oncología: ¿detectar el cáncer de próstata antes realmente salva vidas, o solo genera sobrediagnóstico y tratamientos innecesarios? 

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Toronto, publicado en European Urology, aporta la respuesta más sólida hasta la fecha: sí, el cribado con PSA reduce la mortalidad a largo plazo asociada a este tumor.

El nuevo análisis fue codirigido por David-Dan Nguyen y Borna Tadayon Najafabadi, residentes de urología en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto, junto a Girish Kulkarni, cirujano-científico en el University Health Network y profesor de cirugía en Temerty Medicine. 

La escala del estudio: 721.000 personas, 23 años de seguimiento

La solidez de esta investigación radica en su dimensión. Los investigadores analizaron los datos más recientes de cinco ensayos clínicos aleatorizados a gran escala, con seguimientos de hasta 23 años y más de 721.000 participantes en Norteamérica y Europa. Es el conjunto de evidencia de mayor calidad y mayor duración disponible sobre esta cuestión.

El resultado central es claro: la detección mediante PSA se asocia con una reducción significativa del riesgo de morir por cáncer de próstata. 

En términos prácticos, se evita una muerte por cada 1.000 personas cribadas, un impacto que no se había podido demostrar con los estudios anteriores, que solo seguían a los participantes entre 10 y 15 años. 

«Las síntesis de evidencia anteriores solo hicieron un seguimiento de los participantes durante unos 10 a 15 años y el efecto no fue realmente observable o fue muy pequeño», explica Nguyen, quien concluye su doctorado dentro del programa de formación de cirujanos-científicos de Temerty Medicine. 

El problema, señala, es que el cáncer de próstata suele crecer muy lentamente, y los beneficios del cribado pueden no manifestarse hasta décadas después, cuando algunos tumores se vuelven metastásicos.

Una revisión Cochrane independiente llegó a conclusiones similares

Una revisión Cochrane, realizada de forma independiente y publicada dos semanas después del estudio de Toronto, llegó a conclusiones similares, aunque sus autores calificaron la evidencia como menos concluyente, lo que Nguyen atribuye probablemente a diferencias metodológicas entre ambos grupos.

Los propios autores del estudio reconocen una salvedad importante: los cinco ensayos incluidos en la revisión emplearon métodos de cribado distintos. Algunos evaluaron a los participantes una sola vez, mientras que otros ofrecieron pruebas repetidas. Teniendo en cuenta estas y otras diferencias, los investigadores afirman que sus hallazgos probablemente subestiman el verdadero beneficio del cribado.

«Ahora sabemos, con un alto grado de certeza, que existe un beneficio, por lo que podemos centrar nuestra atención en cómo realizar las pruebas de detección de manera eficaz, segura y equitativa», afirma Nguyen.

El problema de la equidad: los hombres negros siguen siendo los más perjudicados

Earl Miller, paciente colaborador y coautor del estudio, pone el dedo en una herida que los datos clínicos no siempre revelan: «A menudo escucho historias de hombres negros cuyas solicitudes para realizarse una prueba de PSA son rechazadas por sus médicos de cabecera, a pesar de que los hombres negros tienen casi el doble de riesgo de desarrollar cáncer de próstata», denuncia.

Para Nguyen, la solución pasa por abandonar el enfoque de talla única. «Es necesario un enfoque más inteligente y estratificado por riesgo para las pruebas de detección, que esté centralizado y ofrezca la prueba a las personas que más se beneficiarán. Las directrices canadienses vigentes actualmente son ineficientes, injustas y se basan en análisis caso por caso», afirma. Cabe recordar que actualmente el Grupo de Trabajo Canadiense sobre Atención Sanitaria Preventiva no recomienda el cribado con PSA a ninguna edad, una postura que este estudio pretende cuestionar directamente.

La inteligencia artificial que hizo en horas lo que tomaba semanas

El estudio tiene además una dimensión tecnológica llamativa. Los investigadores utilizaron ottoSR, un modelo de lenguaje de gran escala impulsado por inteligencia artificial desarrollado conjuntamente por la Universidad de Toronto y la Universidad de Calgary para acelerar revisiones sistemáticas. Christian Cao, estudiante de medicina de Temerty Medicine, codirigió su creación y validación. «Cuando comparamos los resultados de ottoSR con los resultados humanos, la coincidencia fue prácticamente perfecta», afirma Nguyen. En pocas horas, ottoSR completó tareas de búsqueda, filtrado y extracción de datos que al equipo humano le llevaba entre una y dos semanas.

«Las revisiones sistemáticas son la base de las guías clínicas, pero suelen ser lentas, costosas y difíciles de mantener actualizadas. Este trabajo demuestra cómo la IA puede ayudar a acelerar ese proceso, manteniendo al mismo tiempo el rigor necesario para las decisiones que afectan la atención al paciente», subraya Cao.

Impacto global: 2 millones de euros y nuevas guías europeas

El alcance del trabajo va más allá de la publicación científica. Como resultado directo de esta investigación, Nguyen y ottoSR forman parte de un consorcio que recibió 2 millones de euros para desarrollar guías europeas basadas en evidencia sobre detección, diagnóstico y atención del cáncer de próstata.

En el plano local, Nguyen y Tadayon Najafabadi prevén presentar sus hallazgos a responsables políticos canadienses a nivel nacional y provincial para impulsar recomendaciones actualizadas. «Este es un hito muy importante para la detección precoz del cáncer de próstata. Contar con evidencia de mayor calidad ayudará a unificar las recomendaciones y a crear coherencia en la práctica de los médicos y los profesionales sanitarios», concluye Tadayon Najafabadi.